전신마취 수술이 예정된 흡연 환자에게 수술 전 금연에 대해 교육할 내용은?

흡연은 기도 점액 분비를 늘리고 섬모운동을 떨어뜨려 수술 후 무기폐와 폐렴 위험을 높인다. 수술 4주 전부터 금연하면 기도 청소 기능이 회복되어 폐 합병증이 뚜렷하게 줄어든다. 수술 직전 몇 시간만 끊으면 일산화탄소가 빠질 뿐 폐 합병증 감소 효과는 기대하기 어렵다.

수술 전 금연 교육은 전신마취(general anesthesia) 수술을 앞둔 흡연자에게 언제부터 담배를 끊어야 수술 후 폐 합병증이 줄어드는지를 알려 주는 교육입니다. 핵심은 끊느냐 마느냐가 아니라 얼마나 미리 끊느냐입니다.
기도 안쪽에는 섬모(cilia)라는 아주 가는 털이 깔려 있어서 들이마신 먼지와 점액을 목 쪽으로 밀어 올려 내보냅니다. 담배 연기는 이 섬모의 운동을 마비시키면서 점액 분비는 오히려 늘립니다. 그러면 가래는 많아지는데 밀어 올리는 힘은 약해져 기관지 안에 고이게 됩니다. 여기에 전신마취가 더해지면 기침 반사가 억제되고 얕은 호흡이 이어지므로, 고인 가래가 작은 기관지를 막아 무기폐(atelectasis)와 폐렴(pneumonia)으로 이어집니다. 마비된 섬모 기능이 되살아나는 데는 며칠이 아니라 몇 주가 필요하고, 그래서 대체로 수술 4주 전부터 금연해야 폐 합병증이 눈에 띄게 줄어듭니다.
그래서 이 문제의 정답은 수술 4주 전부터 금연하면 수술 후 폐 합병증이 줄어든다고 설명한 5번입니다.
오답을 하나씩 정리해 보겠습니다. 1번은 흡연과 폐 합병증이 무관하다고 본 것인데, 흡연은 섬모운동을 떨어뜨려 위험을 분명히 높입니다. 2번은 하루면 기도가 회복된다고 잘못 알고 있는 것으로, 섬모 기능이 돌아오는 데는 몇 주가 걸립니다. 3번은 금연 초기에 가래가 느는 현상을 나빠지는 신호로 거꾸로 읽은 것입니다. 이는 섬모가 되살아나 고여 있던 가래를 밀어 올리는 좋은 변화이고 일시적입니다. 4번은 수술 직전 흡연이 도움이 된다고 본 것인데, 오히려 일산화탄소(carbon monoxide)가 늘어 산소운반을 방해합니다.
자주 섞이는 짝은 일산화탄소가 빠지는 시간과 섬모 기능이 회복되는 시간입니다. 담배를 끊고 하루 정도면 일산화탄소는 대부분 빠져나가 산소운반은 좋아지지만, 그것만으로는 가래를 밀어내는 힘이 돌아오지 않습니다. 폐 합병증 자체를 줄이려면 훨씬 긴 몇 주의 시간이 필요합니다.
임상에서는 금연하라는 말만 하고 끝내기 쉬운데, 심호흡과 기침, 강화폐활량계(incentive spirometer) 사용법을 수술 전에 미리 연습시키는 것까지가 한 묶음입니다. 수술이 끝난 뒤에 처음 배우면 통증 때문에 제대로 하지 못합니다.
이것만은 기억하세요. 금연은 수술 직전이 아니라 4주 전부터 시작해야 수술 후 폐 합병증을 줄일 수 있습니다.