제2형 당뇨병으로 진단된 환자에게 만성합병증 조기 발견을 위해 교육할 정기검진 내용은?

당뇨병 만성합병증은 망막병증·신장병증·신경병증처럼 상당히 진행할 때까지 증상이 거의 없다. 따라서 증상 유무와 관계없이 해마다 안저검사와 소변 알부민 검사, 발 진찰을 받아 조기에 찾아내야 한다. 증상이 생긴 뒤에는 이미 진행해 되돌리기 어렵다.

당뇨병 만성합병증은 높은 혈당에 오랫동안 노출된 혈관이 서서히 상하면서 생기는 문제를 말합니다. 가는 혈관이 상하면 망막병증과 신장병증, 신경병증이 오고, 굵은 혈관이 상하면 심근경색이나 뇌졸중으로 이어집니다.
핵심은 이 손상이 아주 조용히 진행한다는 점입니다. 혈당이 높으면 혈관 벽에 당이 달라붙어 두꺼워지고 좁아지는데, 이 과정에는 통증이 없습니다. 망막은 상당 부분 망가질 때까지 시력이 유지되고, 신장은 사구체의 절반 가까이 상해도 혈액검사 수치가 정상으로 나올 수 있으며, 발의 신경은 감각이 없어지니 상처가 나도 아프지 않습니다. 그래서 환자가 스스로 느끼는 증상을 기준으로 삼으면 이미 되돌리기 어려운 시점에 발견하게 됩니다.
따라서 조기 발견을 위한 교육은 증상 유무와 관계없이 정해진 주기로 검사를 받는 것이므로, 정답은 4번 증상이 없어도 해마다 눈과 신장, 발 검사를 받는다입니다.
1번은 합병증도 증상이 생긴 뒤 치료하면 된다고 오해한 것인데, 그때는 이미 진행해 회복이 어렵습니다. 2번은 혈당 조절이 되면 합병증 감시가 필요 없다고 잘못 아는 것으로, 조절이 좋아도 유병 기간이 길어지면 합병증은 진행할 수 있습니다. 3번은 시력 저하가 망막병증의 초기 신호라고 오해한 것이며, 실제로는 시력이 떨어지기 전에 안저검사로 찾아야 합니다. 5번은 신장 손상이 드러난 뒤에 검사한다는 뜻이어서, 초기에 새어 나오는 미세한 단백질을 잡아내려는 소변 알부민 검사의 목적과 어긋납니다.
당뇨병의 급성합병증과 만성합병증을 갈라 두면 정리가 쉽습니다. 급성합병증은 저혈당, 당뇨병케토산증처럼 몇 시간에서 며칠 안에 생겨 바로 응급처치가 필요한 문제입니다. 만성합병증은 몇 년에 걸쳐 혈관이 상해 생기므로, 응급처치가 아니라 정기검진과 혈당·혈압·지질 관리로 예방합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 발 검사입니다. 눈과 신장 검사는 일정이 잡히지만 발은 환자 스스로 매일 봐야 하는 부분이라 빠지기 쉬우므로, 발바닥과 발가락 사이까지 거울로 확인하고 맨발로 다니지 않도록 함께 교육합니다.
이것만은 기억하세요. 당뇨병 합병증은 증상이 없을 때 찾아야 하므로 해마다 눈과 신장, 발을 확인합니다.