절대호중구수가 350/mm³(정상 2,500~7,000)로 낮은 환자가 38.5℃로 열이 날 때 가장 먼저 할 일은?

호중구감소성 발열은 절대호중구수가 크게 줄어든 환자에게 열이 나는 상태로, 몇 시간 안에 패혈증으로 진행할 수 있는 응급이다. 배양검체를 받은 뒤 원인균 결과를 기다리지 않고 곧바로 광범위 항생제를 투여한다. 해열제 투여와 물리적 냉각은 그다음 순서이다.

호중구감소성 발열은 절대호중구수가 크게 줄어든 환자에게 열이 나는 상태를 말합니다. 호중구는 세균을 가장 먼저 잡아먹는 백혈구여서, 이 숫자가 낮은 사람의 발열은 단순한 감기가 아니라 응급으로 다룹니다.
정상에서는 세균이 몸에 들어오면 호중구가 몰려가 고름을 만들고 염증을 그 자리에 가둡니다. 항암제로 골수가 눌려 호중구가 줄면 이 방어선이 사라져, 세균이 막히지 않고 곧장 혈류로 퍼집니다. 방어세포가 없으니 발적이나 고름 같은 겉으로 보이는 염증징후도 잘 나타나지 않고, 열 하나만 유일한 신호인 경우가 많습니다. 그래서 몇 시간 안에 패혈증과 쇼크로 진행할 수 있습니다.
이 환자는 절대호중구수가 350/mm3으로 정상 2,500~7,000보다 크게 낮고 체온이 38.5도까지 올랐으므로, 배양검체를 받은 뒤 원인균 결과를 기다리지 않고 곧바로 광범위 항생제를 투여해야 합니다. 정답은 5번입니다.
1번은 발열을 증상으로만 보고 해열제로 누르려는 것으로, 감염 치료가 늦어져 패혈증으로 진행할 수 있습니다. 2번은 체온을 내리면 문제가 해결된다고 오해한 것인데, 미온수 목욕은 체온만 낮출 뿐 원인균을 없애지 못합니다. 3번은 부족한 혈구는 모두 수혈로 채운다고 잘못 아는 것으로, 호중구는 일상적으로 수혈해 보충하지 않습니다. 4번은 예방과 치료를 뒤바꾼 것으로, 방문객 제한은 열이 나기 전 단계의 조치이며 이미 열이 난 상황에서 다음 날을 기다릴 수 없습니다.
호중구감소증과 호중구감소성 발열은 같은 말이 아닙니다. 호중구감소증은 수치가 낮기만 한 상태여서 예방 중심으로 관리합니다. 여기에 발열이 더해지는 순간 응급이 되어 배양검사와 즉시 항생제 투여로 대응이 바뀝니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 이 환자에게는 오한이나 미열만 나타날 수도 있다는 것입니다. 겉으로 보이는 감염 부위가 없어도 열 자체를 응급 신호로 받아들여야 하며, 정확한 체온 측정을 위해 직장체온은 점막 손상 위험 때문에 피합니다.
이것만은 기억하세요. 호중구가 낮은 환자의 발열은 배양검체를 받고 바로 항생제를 주는 응급입니다.