간성뇌병증으로 락툴로스를 투여한 환자에게서 약효를 확인할 지표는?

락툴로스는 대장에서 분해되며 장 내용물을 산성으로 만들어 암모니아를 대변으로 내보내는 삼투성 완하제다. 간성뇌병증에서는 하루 두세 번 무른 변을 볼 정도로 용량을 조절하고, 암모니아가 빠지면서 지남력과 의식이 회복되는 것이 약효의 지표다. 변이 굳어지면 용량이 부족하다.

간성뇌병증은 간이 제 일을 하지 못해 장에서 생긴 암모니아 같은 독성 물질이 걸러지지 않고 뇌까지 도달해 의식과 행동이 흐려지는 상태입니다. 락툴로스는 이 암모니아를 대변으로 끌어내리는 약입니다.
우리가 먹은 단백질은 장에서 세균에 의해 분해되면서 암모니아를 만들어 냅니다. 건강한 간은 이 암모니아를 요소로 바꾸어 소변으로 내보내지만, 간경변처럼 간이 망가지면 암모니아가 그대로 혈액에 남아 뇌에 영향을 줍니다. 그래서 초기에는 낮과 밤이 바뀌고 계산이 어려워지며 손을 뻗으면 날개처럼 퍼덕이는 떨림이 나타나고, 진행하면 잠에 빠져듭니다. 락툴로스는 소장에서 흡수되지 않고 대장까지 내려가 세균에 의해 분해되면서 장 안을 산성으로 만듭니다. 산성 환경에서는 암모니아가 흡수되지 않는 형태로 바뀌어 혈액으로 들어가지 못하고, 동시에 락툴로스가 장으로 물을 끌어와 무른 변을 만들어 그 암모니아를 대변과 함께 내보냅니다.
그래서 약효를 확인할 지표는 무른 변과 함께 의식이 또렷해지는 3번입니다.
1번은 다른 약의 반응을 가져온 선지로, 소변량 증가는 이뇨제의 효과입니다. 2번도 마찬가지여서 복수 감소와 체중 감소는 이뇨제와 나트륨 제한으로 얻는 변화입니다. 4번은 효과의 방향을 반대로 알고 있는 경우입니다. 변이 굳고 배변이 줄면 암모니아가 빠져나가지 못하고 있다는 뜻이므로 용량이 부족한 것입니다. 5번은 간 기능 지표를 약효 지표로 혼동한 선지이며, 혈청 알부민은 간의 합성 능력을 보는 값이라 며칠 안에 달라지지 않습니다.
자주 섞이는 짝은 락툴로스와 이뇨제입니다. 락툴로스는 대변으로 암모니아를 내보내 의식을 되찾게 하는 약이고, 이뇨제는 소변으로 물과 나트륨을 빼내 복수와 부종을 줄이는 약입니다. 같은 간경변 환자에게 함께 쓰이지만 보는 지표가 다릅니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 설사가 너무 심해질 때입니다. 무른 변은 하루 두세 번이 목표이고, 그보다 훨씬 잦으면 탈수와 저칼륨혈증이 생겨 오히려 뇌병증이 나빠질 수 있습니다. 의식 수준과 지남력, 손 떨림을 같은 방식으로 매번 확인해 기록하고, 단백질은 무조건 끊는 것이 아니라 상태에 맞게 조절합니다.
이것만은 기억하세요. 락툴로스의 효과는 하루 두세 번의 무른 변과 또렷해지는 의식으로 확인합니다.