호흡기질환 환자에게서 저산소증이 시작될 때 가장 먼저 나타나는 징후는?

저산소증은 조직에 산소가 충분히 공급되지 않는 상태다. 뇌는 산소 부족에 가장 예민해 초기에는 안절부절못하거나 불안해하고, 부족한 산소를 채우려 맥박과 호흡이 빨라진다. 청색증과 서맥, 의식 저하는 저산소증이 상당히 진행한 뒤에 나타나는 늦은 징후다.

저산소증(hypoxia)은 조직에 필요한 만큼의 산소가 닿지 않는 상태를 말합니다. 산소포화도가 떨어진 뒤에야 알아채는 것이 아니라, 몸이 보내는 첫 신호를 읽는 것이 간호의 출발점입니다.
몸에서 산소를 가장 많이 쓰면서 저장해 둔 몫이 거의 없는 기관은 뇌입니다. 그래서 산소가 조금만 모자라도 대뇌 기능이 먼저 흔들려 안절부절못하고 불안해하며 집중이 안 되고 말이 많아지거나 평소와 다르게 예민해집니다. 동시에 몸은 부족한 산소를 채우려고 교감신경을 켭니다. 심장은 같은 시간에 더 많은 피를 돌리려고 빨리 뛰고, 호흡은 산소를 더 들이려고 빨라지며 혈압도 조금 오릅니다. 이것이 저산소증의 초기 모습입니다. 반대로 청색증은 산소와 결합하지 못한 혈색소가 상당량 쌓여야 눈에 보이고, 서맥과 저혈압, 의식 저하는 심장과 뇌가 더는 보상하지 못할 때 나타납니다. 그래서 이 셋은 모두 늦은 징후입니다.
그러므로 가장 먼저 나타나는 징후는 안절부절못함과 빈맥을 묶은 1번입니다.
2번의 청색증은 혈색소 변화가 눈에 보일 만큼 진행한 뒤의 소견이라 초기라고 볼 수 없습니다. 3번의 의식 소실은 뇌가 보상에 실패한 말기의 모습입니다. 4번의 곤봉지는 몇 달에서 몇 년에 걸친 만성 저산소증에서 생기는 변화여서 지금 시작된 저산소증의 신호가 아닙니다. 5번은 맥박 변화의 방향을 반대로 알고 있는 선지로, 초기에는 빨라지고 말기에 가서야 느려집니다.
자주 섞이는 짝은 '초기'와 '말기'의 활력징후 방향입니다. 초기에는 빈맥, 빈호흡, 혈압 상승처럼 모두 올라가고, 말기에는 서맥, 저혈압, 호흡 억제처럼 모두 내려갑니다. 곤봉지와 다혈구증은 따로 만성 저산소증의 표시로 묶어 기억합니다.
임상에서 가장 놓치기 쉬운 지점은 안절부절못하는 환자를 불안이나 섬망으로만 보고 진정제를 먼저 떠올리는 것입니다. 평소와 다른 행동 변화를 보면 먼저 산소포화도와 호흡수, 맥박을 확인합니다. 산소포화도는 보통 95~100퍼센트로 유지됩니다.
이것만은 기억하세요. 저산소증의 첫 신호는 청색증이 아니라 안절부절못함과 빈맥입니다.