부모와 떨어지기를 두려워해 등교를 거부하는 분리불안장애 아동에게 할 간호는?

분리불안장애는 애착 대상과 떨어지는 데 대한 지나친 불안으로 등교 거부와 신체 증상이 나타나는 아동기 장애다. 회피를 허용하면 불안이 굳어지므로 학교에 머무는 시간을 조금씩 늘리는 점진적 방법으로 분리를 견디는 경험을 쌓게 한다. 등교를 미루면 증상이 더 오래 이어진다.

분리불안장애는 애착 대상과 떨어지는 것에 대한 불안이 발달 수준에 비해 지나쳐 일상생활에 지장을 주는 아동기 장애입니다. 등교 거부와 함께 떨어질 시간이 다가오면 두통이나 복통 같은 신체 증상이 나타나는 것이 흔한 모습입니다.
왜 등교 거부가 반복되는지 보겠습니다. 아이는 부모와 떨어질 때 강한 불안을 느끼고, 학교에 가지 않으면 그 불안이 곧바로 사라집니다. 불안이 사라지는 경험은 회피 행동을 강하게 만들고, 다음 날은 더 가기 어려워집니다. 이것이 회피가 불안을 키우는 되먹임입니다. 반대로 떨어져 있어도 아무 일이 일어나지 않고 부모가 반드시 돌아온다는 경험을 쌓으면 불안은 스스로 내려갑니다. 그래서 중재의 방향은 떨어지는 시간을 아이가 견딜 수 있는 크기로 잘라서 조금씩 늘려 가는 점진적 접근입니다. 한 단계를 해냈을 때 구체적으로 칭찬해 주면 다음 단계로 넘어갈 힘이 생깁니다.
그래서 이 문제의 정답은 학교에 머무는 시간을 조금씩 늘려 가게 하는 2번입니다.
오답을 정리해 보겠습니다. 1번은 불안이 저절로 가라앉기를 기다리는 것인데, 등교를 미루면 회피가 굳어져 증상이 오래갑니다. 3번은 부모가 함께 있으면 안심한다고 본 것이지만, 떨어지는 연습 자체가 이루어지지 않아 문제가 해결되지 않습니다. 4번은 울음을 멈추게 하는 것을 목표로 본 것으로, 울면 집에 간다는 것을 배우게 되어 거부 행동이 더 강해집니다. 5번은 꾸중이 행동을 고친다고 본 것인데, 불안을 더 키워 등교가 더 어려워집니다.
헷갈리는 짝을 갈라 두겠습니다. 어린아이가 낯선 사람이나 분리에 잠깐 불안해하는 것은 정상 발달 과정이고, 분리불안장애는 나이에 맞지 않게 심하고 오래 이어지며 학교생활과 가정생활을 무너뜨린다는 점이 다릅니다. 기간과 기능 손상이 판단의 기준입니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 부모의 불안입니다. 부모가 불안해하며 배웅을 길게 하면 아이의 불안이 더 커지므로, 작별 인사는 짧고 일정하게 하도록 부모를 함께 교육합니다. 또 두통이나 복통 호소는 확인은 하되 그것을 이유로 등교를 취소하지 않도록 미리 약속을 정해 두는 것이 좋습니다.
이것만은 기억하세요. 분리불안장애에서는 등교를 미루지 말고 떨어져 있는 시간을 조금씩 늘려 가야 합니다.