반복해서 손을 씻는 강박장애 대상자를 갑자기 제지했을 때 나타나는 반응은?

강박행동은 강박사고가 일으킨 불안을 일시적으로 낮추려는 반복 행동이다. 따라서 행동을 갑자기 못 하게 막으면 불안을 내릴 통로가 사라져 초조와 분노 같은 급격한 불안 상승이 나타난다. 입원 초기에는 행동을 제지하지 않고 시간을 배려하며 불안이 낮아진 뒤 점차 줄여 간다.

강박장애는 원하지 않는데도 반복해서 떠오르는 강박사고와, 그 사고가 일으킨 불안을 낮추려고 되풀이하는 강박행동으로 이루어진 장애입니다. 손 씻기는 오염에 대한 강박사고에 짝지어진 대표적인 강박행동입니다.
왜 행동을 막으면 문제가 생기는지 보겠습니다. 강박사고가 떠오르면 불안이 올라가고, 손을 씻고 나면 그 불안이 잠깐 내려갑니다. 불안이 내려가는 경험이 반복되면서 행동은 점점 단단해지고, 대상자에게 이 행동은 불안을 빼내는 유일한 통로가 됩니다. 이 상태에서 행동만 갑자기 막으면 불안은 그대로 남은 채 빠져나갈 길이 사라지므로, 초조와 안절부절, 화를 내는 모습이 급격하게 나타납니다. 그래서 입원 초기에는 행동을 못 하게 막지 않고, 씻을 시간을 배려하면서 불안이 낮아진 뒤에 횟수와 시간을 함께 줄여 갑니다. 다만 손이 헐거나 피부가 벗겨질 정도라면 안전을 위해 손 상태를 확인하고 보호 방법을 함께 마련해야 합니다.
그래서 이 문제의 정답은 불안이 급격히 커지며 초조와 분노를 보인다는 5번입니다.
오답을 정리해 보겠습니다. 1번은 행동을 막으면 사고도 사라진다고 본 것인데, 사고는 그대로 남고 불안만 올라갑니다. 2번은 행동이 다른 사람에게 옮겨 간다고 본 것으로, 강박행동은 전염되는 것이 아니며 제지에 대한 첫 반응은 불안 상승입니다. 3번은 불안이 변하지 않는다고 본 것인데, 통로가 막히면 불안은 오히려 뚜렷하게 올라갑니다. 4번은 제지가 행동을 멈추게 한다고 본 것으로, 불안이 남아 있는 한 자발적 중단은 어렵습니다.
헷갈리는 짝을 갈라 두겠습니다. 계획된 치료에서 행동을 참게 하는 반응 방지는 준비된 설명과 동의 아래 단계적으로 진행되지만, 이 문제처럼 예고 없이 갑자기 막는 제지는 그런 준비가 없는 상황입니다. 같은 참기라도 준비가 있느냐 없느냐에 따라 결과가 갈립니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 행동이 비합리적이라고 설득하려는 것입니다. 대상자도 이미 지나치다는 것을 알고 있는 경우가 많아 설득은 수치심만 키웁니다. 또 강박행동에 쓰는 시간이 길어 식사와 수면, 치료 일정이 밀리는 경우가 많으므로 하루 일과를 함께 짜 주어야 합니다.
이것만은 기억하세요. 강박행동을 갑자기 막으면 불안이 빠져나갈 통로가 사라져 초조와 분노가 터집니다.