승진에서 떨어진 뒤 그 자리는 힘들기만 하니 잘된 일이라고 말하는 대상자의 방어기제는?

방어기제는 불안을 줄이려고 무의식적으로 쓰는 심리적 대응이다. 합리화는 받아들이기 어려운 결과에 그럴듯한 이유를 붙여 자존감을 지키는 것으로, 탈락을 잘된 일이라고 설명하는 모습이 여기에 해당한다. 자신의 감정을 남의 것으로 돌리면 투사다.

방어기제(defense mechanism)는 받아들이기 힘든 감정이나 상황에서 생기는 불안을 줄이려고 자신도 모르게 작동하는 심리적 대응 방식입니다.
합리화가 어떻게 작동하는지 보겠습니다. 사람은 실패나 거절을 그대로 받아들이면 자존감이 크게 흔들립니다. 그래서 마음은 그 결과에 그럴듯하고 논리적으로 들리는 이유를 붙여 사실을 견딜 만한 모양으로 바꾸어 놓습니다. 손이 닿지 않는 포도를 두고 어차피 신 포도라고 말하는 우화가 바로 이 모습입니다. 중요한 것은 본인이 일부러 꾸며 내는 것이 아니라 스스로도 그 이유를 진짜라고 믿는다는 점입니다. 그래서 겉으로는 담담하고 논리적으로 보이지만, 정작 느껴야 할 실망은 다루어지지 않은 채 남습니다.
그래서 이 문제의 정답은 3번, 합리화(rationalization)입니다. 승진에서 떨어진 사실은 인정하면서도 그 자리는 힘들기만 하니 잘된 일이라고 이유를 바꾸어 놓았기 때문입니다.
오답을 정리해 보겠습니다. 1번의 투사(projection)는 자신이 인정하기 어려운 감정을 상대가 가지고 있다고 돌리는 것이라, 이유를 바꾸는 것과 방향이 다릅니다. 2번의 전치(displacement)는 감정을 원래 대상이 아닌 더 만만한 대상에게 옮기는 것입니다. 4번의 반동형성(reaction formation)은 실제 감정과 정반대로 행동해 불안을 감추는 것이고, 5번의 승화(sublimation)는 받아들여지기 어려운 충동을 운동이나 예술처럼 사회적으로 인정되는 활동으로 바꾸어 표현하는 것입니다.
자주 섞이는 개념을 갈라 두겠습니다. 부정(denial)은 승진에서 떨어졌다는 사실 자체를 인정하지 않는 것이고, 합리화는 사실은 인정하되 이유를 바꾸는 것입니다. 사실을 받아들였는지 아닌지가 두 기제를 나누는 기준입니다.
임상에서는 방어기제를 곧바로 지적하고 싶어지지만, 방어기제 자체는 병이 아니라 누구나 쓰는 대응입니다. 현실 적응을 방해할 정도로 지나칠 때에 한해 신뢰가 쌓인 뒤 조심스럽게 다루어야 합니다.
이것만은 기억하세요. 합리화는 사실을 바꾸는 것이 아니라 사실에 붙이는 이유를 바꾸는 것입니다.