강직성 척추염 환자에게 척추 변형을 줄이기 위해 교육할 자세와 운동은?

강직성 척추염은 척추와 천장관절에 만성 염증이 생겨 굳으면서 등이 앞으로 굽는 질환이다. 굴곡 변형을 늦추려면 낮은 베개를 쓰고 단단한 바닥에 반듯이 누워 척추를 편 자세를 유지하며 신전 운동을 규칙적으로 한다. 웅크린 자세는 변형을 앞당긴다.

강직성 척추염(ankylosing spondylitis)은 척추와 천장관절에 만성 염증이 생기고, 그 염증이 아무는 과정에서 뼈가 서로 붙어 척추가 굳어 가는 질환입니다. 굳는 것 자체를 완전히 막기는 어렵기 때문에 어떤 자세로 굳느냐가 관리의 핵심이 됩니다.
왜 자세가 그렇게 중요한지 보겠습니다. 염증이 생긴 자리에는 새 뼈가 자라 마디와 마디를 이어 붙입니다. 이때 몸이 앞으로 구부러진 자세로 오래 지내면 그 굽은 모양 그대로 굳어 버립니다. 등이 앞으로 말리고 고개가 앞으로 나온 굴곡 변형이 생기면 시선을 앞으로 두기 어렵고 흉곽이 펴지지 않아 숨쉬기도 불편해집니다. 반대로 낮은 베개를 쓰고 단단한 바닥에 반듯이 누워 척추를 편 상태를 자주 유지하면, 굳더라도 펴진 모양에 가깝게 굳습니다. 여기에 등을 펴는 신전 운동과 심호흡 운동을 규칙적으로 더하면 변형 속도를 늦출 수 있습니다.
그래서 이 문제의 정답은 낮은 베개를 쓰고 단단한 바닥에 반듯이 눕는다고 한 5번입니다.
오답을 정리하겠습니다. 1번은 푹신한 것이 편하다는 생각을 그대로 적용한 것인데, 푹신한 요와 높은 베개는 척추를 굽은 채 고정해 변형을 앞당깁니다. 2번은 통증이 있으면 쉬어야 한다고 잘못 알고 있습니다. 이 병은 움직이지 않을수록 더 굳으므로 강도를 낮추어서라도 운동을 이어가야 합니다. 3번은 당장의 편안함과 장기 결과를 혼동한 것으로, 웅크린 자세는 굴곡 변형을 고착시킵니다. 4번은 자세의 방향이 반대입니다. 허리를 구부려 걸으면 굴곡이 그대로 굳습니다.
헷갈리는 짝을 갈라 두겠습니다. 강직성 척추염의 요통은 염증성이라 아침에 뻣뻣함이 길게 이어지고 움직이면 오히려 나아집니다. 반면 추간판 질환 같은 기계적 요통은 활동할수록 심해지고 쉬면 좋아집니다. 아침 뻣뻣함이 오래가고 운동 후 편해진다면 염증성 요통 쪽을 떠올리면 됩니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점이 있습니다. 척추만 보다가 흉곽이 굳는 것을 놓치기 쉽습니다. 갈비뼈와 척추의 관절이 굳으면 가슴이 펴지지 않아 폐활량이 줄기 때문에 심호흡 운동과 금연 교육을 함께 해야 합니다.
이것만은 기억하세요. 강직성 척추염은 어차피 굳는다면 펴진 자세로 굳게 만드는 것이 목표입니다.