손목의 정중신경이 눌려 생기는 수근관증후군에서 나타나는 소견은?

수근관증후군은 손목의 좁은 통로인 수근관에서 정중신경이 눌려 생기는 압박신경병증이다. 정중신경이 담당하는 엄지와 둘째·셋째 손가락에 저림과 통증이 나타나고 밤에 심해져 잠에서 깨는 것이 특징이다. 새끼손가락 감각은 척골신경이 담당해 대개 정상이다.

수근관증후군(carpal tunnel syndrome)은 손목 앞쪽에 있는 좁은 통로인 수근관 안에서 정중신경(median nerve)이 눌려 생기는 압박신경병증입니다. 손저림으로 병원을 찾는 가장 흔한 원인 가운데 하나입니다.
왜 저리는지 보겠습니다. 수근관은 손목뼈가 만드는 바닥과 그 위를 덮는 횡수근인대로 이루어진 터널입니다. 이 좁은 공간 안으로 손가락을 굽히는 힘줄들과 정중신경이 함께 지나갑니다. 손목을 반복해서 쓰거나 부종이 생기면 터널 안 압력이 올라가고, 가장 무른 조직인 신경이 먼저 눌립니다. 눌리면 감각을 담당하는 신경섬유가 먼저 영향을 받아 저림과 통증이 나타나고, 오래되면 엄지를 움직이는 근육까지 약해집니다. 증상이 나타나는 자리는 정중신경이 담당하는 구역, 즉 엄지와 둘째, 셋째 손가락 쪽입니다.
그래서 이 문제의 정답은 엄지와 둘째, 셋째 손가락에 저림이 나타난다고 한 3번입니다.
오답을 정리하겠습니다. 1번은 신경의 담당 구역을 바꾸어 알고 있습니다. 새끼손가락은 척골신경(ulnar nerve)이 담당하므로 수근관증후군에서는 대개 감각이 유지됩니다. 2번은 변화의 방향이 반대입니다. 엄지 아래 두툼한 근육은 오래되면 위축되어 납작해지지 두꺼워지지 않습니다. 4번은 증상이 심해지는 때를 거꾸로 알고 있는 것으로, 이 질환은 잠자는 동안 손목이 굽으면서 밤에 저림이 심해져 잠에서 깨는 것이 특징입니다. 5번은 병변의 위치가 다릅니다. 어깨에서 팔로 뻗치는 통증은 목뼈의 신경뿌리가 눌릴 때 나타나는 양상입니다.
헷갈리는 짝을 갈라 두겠습니다. 손이 저리다는 호소는 같아도, 수근관증후군은 손목 아래에서 시작해 엄지 쪽 세 손가락에 국한되고 밤에 심해집니다. 경추 신경뿌리병증은 목에서 시작해 어깨와 팔을 따라 내려오는 줄기 모양의 통증이고 목을 젖히거나 돌릴 때 심해집니다. 시작점이 손목인지 목인지를 먼저 물어보면 갈립니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점이 있습니다. 밤에 저려서 깬다는 호소에는 잘 때 손목을 곧게 유지하는 부목이 도움이 됩니다. 또 손목을 굽힌 채 오래 두는 자세, 손목을 받치지 않고 하는 작업 습관을 함께 교정해야 재발이 줄어듭니다.
이것만은 기억하세요. 수근관증후군은 정중신경 구역인 엄지와 둘째, 셋째 손가락이 밤에 저린 병입니다.