류마티스관절염 환자가 아침에 손 관절이 뻣뻣하다고 호소할 때 교육할 방법은?

류마티스관절염의 아침강직은 활막 염증으로 관절이 굳는 증상이며 한 시간 이상 이어지는 것이 특징이다. 아침에 따뜻한 물에 손을 담가 온열을 준 뒤 관절가동범위 운동을 하면 강직이 빨리 풀린다. 관절이 붓고 뜨거운 급성 염증기에는 반대로 냉요법을 적용한다.

류마티스관절염(rheumatoid arthritis)은 자가면역 기전으로 활막에 만성 염증이 생겨 관절이 붓고 아프며 점차 변형되는 질환이고, 아침강직은 그 대표 증상입니다.
잠자는 동안 관절을 움직이지 않으면 염증이 있는 활막 주변에 부종액이 고이고 관절액이 끈끈해집니다. 아침에 일어났을 때 관절이 굳어 잘 펴지지 않는 이유가 바로 이것이고, 류마티스관절염에서는 이 뻣뻣함이 한 시간 넘게 이어지는 것이 특징입니다. 골관절염에서 나타나는 강직이 보통 삼십 분 안에 풀리는 것과 달리, 류마티스관절염의 아침강직은 오래 가고 손가락 관절에 좌우 대칭으로 나타납니다. 강직이 얼마나 오래 가는지는 지금 염증이 얼마나 활발한지를 알려 주는 지표이기도 해서, 매일 아침 몇 분 만에 풀렸는지 기록하게 하면 치료 반응을 함께 볼 수 있습니다. 따뜻한 물에 손을 담그면 혈류가 늘고 조직이 부드러워져 관절이 움직이기 쉬워집니다. 이때 손가락을 굽혔다 펴는 관절가동범위 운동을 하면 고여 있던 액이 퍼지면서 강직이 더 빨리 풀립니다.
그래서 따뜻한 물에 손을 담그고 운동한다는 1번이 정답입니다.
2번 찬물은 조직을 수축시켜 굳어 있는 관절을 더 뻣뻣하게 만듭니다. 3번처럼 풀릴 때까지 손을 쓰지 않으면 강직 시간이 오히려 길어지고 관절 구축과 근위축이 옵니다. 4번 야간 손목 보조기는 관절을 기능적 위치로 받쳐 변형을 줄여 주므로 빼지 않고 착용합니다. 5번처럼 통증을 이유로 운동을 완전히 멈추면 관절 기능이 더 빨리 나빠집니다.
헷갈리는 짝은 온요법과 냉요법입니다. 아침강직처럼 굳어 있을 때는 온요법이 맞지만, 관절이 붉고 붓고 뜨거운 급성 염증기에는 냉요법으로 염증과 통증을 줄입니다. 판단 기준은 시간대가 아니라 지금 그 관절에 열감이 있는지 여부입니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 운동의 양입니다. 운동 후 통증이 두 시간 넘게 이어지면 그날은 과했다는 뜻이므로 강도를 줄이고, 큰 관절을 쓰고 물건을 양손으로 드는 관절 보호 방법도 함께 교육합니다.
이것만은 기억하세요. 아침강직은 온열로 풀고 바로 관절가동범위 운동을 이어가되, 붓고 뜨거운 급성기에는 냉요법을 씁니다.