철결핍빈혈로 경구 철분제를 복용하는 환자에게 흡수를 돕기 위해 함께 먹도록 교육할 것은?

철결핍빈혈은 저장철이 고갈되어 혈색소 합성이 줄어드는 빈혈이며, 경구 철분제는 산성 환경에서 이온화되어야 흡수가 늘어난다. 비타민C가 풍부한 오렌지주스는 위 내 산도를 유지해 철분 흡수를 늘린다. 반대로 우유와 제산제, 탄닌이 많은 홍차는 흡수를 떨어뜨린다.

이 문제는 경구 철분제가 어떤 조건에서 잘 흡수되는지를 묻습니다. 철결핍빈혈(iron deficiency anemia)은 몸에 저장된 철이 고갈되어 혈색소(hemoglobin)를 충분히 만들지 못하는 빈혈입니다.
철은 아무 형태로나 흡수되지 않습니다. 철분제 속 철은 위를 지나는 동안 산성 환경에 놓여야 2가 철(ferrous, Fe2+)로 남아 있고, 그 상태로 십이지장과 공장 위쪽 점막을 통과합니다. 위 속이 중성에 가까워지면 철은 3가 철(ferric, Fe3+)로 바뀌어 잘 녹지 않는 형태가 되고 그대로 대변으로 빠져나갑니다. 비타민C(ascorbic acid)는 위 안의 산도를 지켜 주고 3가 철을 2가 철로 되돌려 주기 때문에 철 흡수를 늘립니다.
그래서 비타민C가 풍부한 오렌지주스와 함께 복용하도록 교육하는 3번이 정답입니다.
1번 제산제는 위산을 중화해 산도를 떨어뜨리므로 철이 이온화되는 과정을 막습니다. 2번 우유의 칼슘은 장에서 철과 흡수 경로를 두고 경쟁하며 결합해 흡수를 줄입니다. 4번 홍차의 탄닌(tannin)은 철과 결합해 흡수되지 않는 복합체를 만듭니다. 5번 식이섬유도 철과 엉겨 붙어 대변으로 함께 배출시킵니다. 네 가지 모두 함께 먹으면 좋은 것이 아니라 시간을 띄워야 할 것으로 정리해 두면 됩니다.
헷갈리기 쉬운 짝은 철결핍빈혈과 거대적혈모구빈혈(megaloblastic anemia)입니다. 철결핍빈혈은 적혈구가 작고 색이 옅은 소적혈구저색소빈혈이라 철분 보충이 답이지만, 비타민B12나 엽산 부족으로 생기는 거대적혈모구빈혈은 적혈구가 커지며 철분제로는 좋아지지 않습니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 복약을 얼마나 오래 이어가느냐입니다. 혈색소가 정상으로 돌아와도 저장철을 다시 채우려면 몇 달 더 복용해야 하고, 대변이 검게 나오는 것은 정상 반응이라고 미리 알려 주어야 환자가 놀라서 약을 끊지 않습니다. 또 위장장애가 걱정되어 식후로 옮기는 환자가 많은데, 흡수가 조금 줄더라도 복약을 꾸준히 이어갈 수 있다면 그 선택도 괜찮다고 알려 주면 스스로 약을 끊는 일이 줄어듭니다.
이것만은 기억하세요. 철분제는 산성 환경에서 흡수되므로 비타민C와 함께 먹고 우유·제산제·홍차와는 시간을 띄웁니다.