눈 속에 오래 갇혀 있다가 저체온증이 발생한 환자의 현장 처치는?

저체온증 현장 처치는 젖은 옷 제거 후 마른 담요로 몸통을 덮어 추가 열 손실을 막는 것이 최우선이다.

저체온증(hypothermia)은 중심체온이 35°C 미만으로 떨어진 상태를 말합니다. 눈 속에 오래 갇힌 환자는 젖은 옷, 바람, 눈과의 직접 접촉으로 인해 전도(conduction)와 대류(convection)를 통한 열 손실이 빠르게 진행됩니다. 저체온증이 진행되면 저체온·산증·응고장애가 서로 악화되는 외상 치명 3대 징후(trauma triad of death)의 악순환이 시작될 수 있어 현장에서의 초기 처치가 예후를 크게 좌우합니다^[1].

현장 처치의 우선순위는 추가 열 손실을 차단하는 것입니다. 젖은 옷은 물의 높은 열전도율 때문에 체온을 빠르게 빼앗으므로 반드시 제거해야 합니다. 이후 마른 담요로 감싸되, 체표면적이 넓고 중심체온 유지에 중요한 몸통(흉부·복부)을 우선적으로 덮어야 합니다. 사지부터 덮으면 차가운 말초혈액이 중심부로 이동하며 중심체온이 오히려 떨어지는 애프터드롭(afterdrop)이 발생할 수 있습니다.

오답의 문제점을 기전으로 살펴보면 다음과 같습니다.

보기	처치	문제점
1	뜨거운 물주머니를 사지에 댄다	말초혈관을 급격히 확장시켜 차가운 혈액이 중심부로 쏠리며 애프터드롭과 부정맥을 유발할 수 있습니다. 또한 감각이 저하된 피부에 화상을 입힐 위험이 있습니다.
2	젖은 옷을 입은 채 담요만 덮는다	젖은 옷이 증발(evaporation)과 전도를 통해 열을 계속 빼앗아 보온 효과가 크게 떨어집니다.
3	따뜻한 커피를 마시게 한다	의식이 저하된 환자에게는 흡인(aspiration) 위험이 있고, 경구 보온은 중심체온을 올리는 효과가 제한적입니다.
4	흔들어 깨우고 걷게 한다	말초의 차가운 혈액이 근육 수축으로 중심부로 이동해 애프터드롭을 악화시키고, 저체온 상태의 심근은 부정맥에 취약합니다.

핵심! 저체온 환자는 거칠게 다루면 심실세동(ventricular fibrillation)이 유발될 수 있어 구조와 이송 과정에서 부드럽게 다루는 것이 중요합니다^[2][4]. 눈사태 매몰 환자의 생존율은 기도 개방성과 에어포켓(air pocket) 확보, 신속한 구조와 현장 처치에 달려 있습니다^[2]. 현장에서는 전문 구조대와 응급의료서비스(EMS)의 신속한 이송 체계가 예후를 결정하며, 병원 전 단계에서부터 저체온 처치를 시작하는 것이 권장됩니다^[1][3].