성인에게 구강인두 흡인을 시행할 때 카테터를 넣는 방법으로 옳은 것은?

흡인 카테터는 흡인압을 걸지 않은 상태로 삽입해야 점막 손상과 저산소증을 예방할 수 있다.

구강인두 흡인(oropharyngeal suctioning)은 기도 개방성을 유지하고 분비물이 하부 기도로 넘어가 흡인성 폐렴(aspiration pneumonia)이나 인공호흡기 관련 폐렴(ventilator-associated pneumonia, VAP)을 유발하는 것을 예방하기 위한 기본 간호술기입니다. 특히 기관내관(endotracheal tube)을 삽입한 환자에서는 커프(cuff) 위쪽에 고인 분비물이 VAP의 주요 위험 요인이 되므로, 구강인두 흡인을 통한 분비물 제거가 감염 예방에 중요합니다 ^[1].

흡인 카테터를 삽입할 때 가장 중요한 원칙은 흡인압을 걸지 않은 상태에서 카테터를 밀어 넣어야 한다는 것입니다. 흡인압이 걸린 채로 카테터를 삽입하면 카테터가 점막에 달라붙어 점막 손상과 출혈, 저산소증(hypoxemia)을 유발할 수 있습니다. 따라서 카테터를 목표 지점까지 넣는 동안에는 흡인구를 개방하거나 흡인압을 차단하고, 카테터를 빼내는 동안에만 흡인압을 걸어 분비물을 제거합니다.

보기별로 살펴보면 다음과 같습니다.

보기	판단	근거
1. 한 번 넣으면 30초 이상 계속 흡인한다	오답	1회 흡인 시간은 10~15초를 넘기지 않아야 하며, 30초 이상의 지속 흡인은 저산소증과 점막 손상을 유발합니다.
2. 카테터의 물기를 완전히 말린 뒤 넣는다	오답	카테터는 생리식염수나 멸균수에 적셔 윤활성을 확보한 상태로 삽입해야 점막 자극과 손상을 줄일 수 있습니다.
3. 빼낼 때는 흡인압을 풀고 곧게 빼낸다	오답	카테터를 빼낼 때는 흡인압을 걸고, 카테터를 부드럽게 회전시키면서 빼내야 분비물이 효과적으로 제거됩니다.
4. 흡인압을 걸어 둔 채로 밀어 넣는다	오답	흡인압을 건 채 삽입하면 점막이 카테터 끝에 빨려 들어가 손상과 출혈이 발생할 수 있습니다.
5. 흡인압을 걸지 않은 채 밀어 넣는다	정답	카테터 삽입 시에는 흡인압을 걸지 않아 점막 손상을 예방하고, 빼낼 때만 흡인압을 적용합니다.

혼동 주의! 흡인 카테터의 삽입과 제거 시 흡인압 적용 여부를 반대로 기억하기 쉽습니다. 삽입할 때는 흡인압을 걸지 않고, 제거할 때만 흡인압을 거는 것이 핵심 원칙입니다. 이는 카테터가 점막에 부착되어 발생하는 손상을 막기 위한 것입니다.

핵심! 구강인두 흡인은 단순한 분비물 제거가 아니라 VAP 예방을 위한 감염관리 중재입니다. 기관내관을 삽입한 중환자에서 커프 위 분비물(oropharyngeal secretion)을 주기적으로 흡인하면 분비물이 하부 기도로 미세흡인(microaspiration)되는 것을 줄여 VAP 발생 위험을 낮출 수 있습니다 ^[1]. 실무에서는 흡인 전후로 산소를 공급하고, 무균술(aseptic technique)을 준수하며, 흡인 시간과 분비물의 양·성상을 기록하는 것이 중요합니다.