임종이 임박한 대상자에게 흔히 관찰되는 호흡 양상으로 옳은 것은?

임종 시에는 무호흡과 깊은 호흡이 주기적으로 반복되는 체인-스토크스 호흡이 나타난다.

임종 시 호흡 양상의 이해
임종이 임박하면 호흡 중추의 기능이 저하되고, 순환 혈류량과 산소 운반 능력이 함께 감소하면서 다양한 비정상 호흡 패턴이 나타납니다. 특히 말기 환자에서 관찰되는 대표적인 호흡 양상 중 하나가 체인-스토크스 호흡(Cheyne-Stokes respiration, CSR)입니다. CSR은 호흡의 깊이와 속도가 점차 증가했다가 다시 감소하는 점증-점감(crescendo-decrescendo) 패턴을 보이며, 그 사이에 중심성 무호흡(central apnea) 또는 저호흡(hypopnea)이 끼어드는 것이 특징입니다 ^[2]. 즉, 일정 시간 숨을 쉬지 않는 무호흡과 깊고 빠른 호흡이 주기적으로 반복되는 양상으로 나타납니다.

CSR의 핵심 병태생리는 호흡 조절계의 불안정성과 순환 시간의 지연입니다. 호흡 중추는 동맥혈 이산화탄소 분압(PaCO₂)을 감지하여 환기량을 조절하는데, 심박출량이 낮은 말기 환자에서는 폐에서 화학수용체(chemoreceptor)까지 혈액이 도달하는 시간이 길어집니다. 이로 인해 호흡 중추가 실제 혈액가스 변화보다 늦게 반응하게 되고, 과환기와 무호흡이 번갈아 나타나는 주기성 호흡이 유발됩니다 ^[3]. 이러한 기전은 만성 심부전 환자의 수면 중 CSR에서도 동일하게 설명되며, 심방세동이나 폐고혈압 같은 심혈관 질환에서 발생 가능성이 증가한다고 보고됩니다 ^[1].

혼동 주의! 임종 환자에서 CSR이 흔히 관찰되기는 하지만, CSR 자체가 곧 임종을 의미하지는 않습니다. CSR은 만성 심부전 환자의 수면 중에도 흔하게 나타나며, 일부 연구에서는 중증 심부전에서 오히려 보상적 반응일 가능성도 제기되었습니다 ^[4]. 따라서 CSR을 관찰했을 때는 임종 가능성과 함께 심부전 악화, 수면 관련 호흡장애 가능성도 함께 고려해야 합니다.

각 보기를 임상 관점에서 감별해 보면 다음과 같습니다.

보기	호흡 양상	임상적 해석
1	깊이와 속도가 일정한 규칙적 호흡	정상 호흡 패턴으로, 임종 임박 시에는 오히려 불규칙해지는 경우가 많음
2	들숨이 길고 힘겨운 협착음 동반	상기도 폐쇄를 시사하는 협착음(stridor) 양상으로, CSR과는 다른 기전
3	숨을 내쉴 때 신음 소리가 나는 호기 지연	하기도 폐쇄나 천명(wheezing)과 관련될 수 있으며, 임종 시 CSR과는 구별됨
4	분당 24회 이상으로 얕고 빠른 호흡	빈호흡(tachypnea)으로 저산소증, 발열, 통증 등 다양한 원인에서 나타날 수 있으나 CSR의 주기성은 아님
5	무호흡과 깊은 호흡이 번갈아 나타남	체인-스토크스 호흡(CSR)의 전형적 양상 [2]

CSR은 호흡 진폭이 점차 커졌다 작아지는 주기적 패턴과 함께 중심성 무호흡이 동반되는 것이 핵심입니다. 단순히 호흡이 불규칙한 것과는 다르며, 일정한 주기를 가지고 반복된다는 점이 감별 포인트입니다. 임종 간호 실무에서는 CSR을 포함한 호흡 양상의 변화를 불안이나 통증과 같은 가역적 원인과 구분하여 평가하고, 환자의 안위를 우선으로 한 돌봄을 제공하는 것이 중요합니다.