신체증상장애 대상자가 호소하는 신체 증상에 대한 설명으로 옳은 것은?

신체증상장애의 증상은 환자가 실제로 느끼는 주관적 고통이며 의도적으로 꾸며낸 것이 아니다.

신체증상장애(somatic symptom disorder, SSD)의 핵심은 ‘증상의 진위 여부’가 아니라 ‘증상에 대한 반응’입니다. DSM-5에서 기존 신체화 장애(somatoform disorders) 진단 체계를 개편한 이유는 일차의료 현장에서 신체 증상에 과도하게 집착하는 환자를 더 잘 포착하기 위해서였습니다 ^[2]. 이때 환자가 호소하는 신체 증상은 검사로 확인되는 객관적 병리 소견과 일치할 수도, 일치하지 않을 수도 있습니다. 중요한 것은 증상 자체가 환자에게는 주관적으로 실제 체험되는 고통이라는 점이며, 의도적으로 만들어 내거나 가장하는 것이 아닙니다.

보기 1은 꾀병(malingering)과 인위성 장애(factitious disorder)의 특징을 혼합한 서술입니다. 꾀병은 외부적 보상(보험금, 업무 회피 등)을 얻기 위해 증상을 의도적으로 꾸미고, 인위성 장애는 환자 역할 자체를 얻기 위해 의도적으로 증상을 만들지만 외부적 이득이 명확하지 않습니다. 신체증상장애는 이 둘과 달리 증상 산출에 대한 의도성이 없습니다. 혼동 주의! ‘증상이 검사로 안 나온다’고 해서 ‘꾸며낸다’로 연결하면 안 됩니다.

보기 2는 신체증상장애 진단의 큰 오해를 건드립니다. 신체증상장애 진단은 검사 이상 소견의 유무에 좌우되지 않습니다. 오히려 일차의료에서 생물학적 원인이 확인되지 않는 증상을 호소하는 환자들이 불필요한 반복 검사에 노출될 수 있다고 지적됩니다 ^[2]. 신체 증상과 객관적 생리 지표 사이의 관계는 개인과 맥락에 따라 크게 달라지며, ‘의학적으로 설명되지 않는 증상(medically unexplained symptoms)’에서는 이 관계가 완전히 무너지기도 합니다 ^[4]. 즉, 검사에서 이상이 없어도 증상에 대한 과도한 생각·감정·행동이 있다면 진단할 수 있습니다.

보기 3은 감정표현불능증(alexithymia)과 관련된 서술처럼 보이지만 정확하지 않습니다. 신체증상장애 환자에서 감정을 인식하고 표현하는 능력이 저하되어 있는 것은 사실이며, 최근 연구는 감정표현불능증이 내수용 감각 과민(interoceptive hypersensitivity)과 임상 증상 사이를 매개할 수 있음을 보여줍니다 ^[1]. 그러나 ‘증상을 말할 때 담담하다’는 것은 라 벨 인디페랑스(la belle indifférence)로 불리는 전환장애(conversion disorder)의 고전적 기술에 가깝습니다. 신체증상장애의 본질은 오히려 증상에 대한 과도하고 지속적인 걱정과 집착이므로, 담담한 태도는 핵심 특징과 거리가 있습니다. 혼동 주의! 전환장애와 신체증상장애는 DSM-5에서 같은 ‘신체증상 및 관련 장애’ 범주에 있지만, 증상에 대한 태도와 병식에서 차이가 있습니다.

보기 5는 정반대입니다. 신체증상장애 환자는 증상의 심각성에 비해 걱정이 적은 것이 아니라, 증상에 대한 생각·감정·행동이 과도하여 일상 기능이 저하될 만큼 의료 이용이 잦은 편입니다. 반복 검사와 여러 의사를 전전하는 의료 쇼핑(doctor shopping) 양상이 나타날 수 있으며, 이는 불필요한 의료 자원 소모로 이어질 수 있습니다 ^[2].

정리하면, 신체증상장애에서 환자가 호소하는 증상은 주관적으로 실제 체험되는 신체 감각입니다. 뇌가 내부 신체 신호를 과도하게 증폭하여 지각하는 내수용 감각 처리의 편향이 관여할 수 있으며 ^[1], 신체 증상과 객관적 생리 지표 사이의 괴리는 예측 부호화(predictive coding) 틀에서 설명되기도 합니다 ^[4]. 간호 실무에서는 ‘검사 결과가 정상이니 괜찮다’는 식의 안심시키기가 환자의 고통을 부정하는 것으로 받아들여질 수 있으므로, 증상의 실재성을 인정하면서 증상에 대한 반응과 대처를 함께 다루는 접근이 필요합니다.