항암제는 빠르게 분열하는 세포를 함께 공격하므로 골수억제가 뒤따른다. 혈구 가운데 수명이 짧은 호중구가 가장 먼저, 가장 크게 줄어든다.
수치가 바닥에 닿는 최저점은 대개 투여 뒤 7~14일 사이에 온다. 이 시기에는 염증 반응이 약해 발적이나 고름 없이 발열만 나타나기도 한다.
따라서 감염 예방 교육은 투여 당일이 아니라 이 시기에 맞춘다. 사람 많은 곳 피하기, 손위생, 익히지 않은 음식 피하기, 발열 시 즉시 연락을 안내한다.
최저점을 지나면 수치가 회복되어 다음 주기를 시작할 무렵에는 대개 올라와 있다. 투여 당일만 조심하면 된다고 이해하면 정작 위험한 시기를 놓친다.
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