심부정맥혈전이 있던 환자가 갑자기 호흡곤란과 가슴 통증, 빈맥을 보이면 혈전이 떨어져 나가 폐혈관을 막는 폐색전증을 의심한다. 다리 증상이 없어도 배제하지 않는다.
동맥혈가스에서 산소와 이산화탄소가 함께 낮은 조합이 특징이다. 막힌 부위는 환기는 되지만 혈류가 없어 환기관류 불균형이 생겨 저산소혈증이 오고, 이를 보상하려 과호흡을 하면서 이산화탄소는 오히려 씻겨 나가기 때문이다.
간호는 산소를 공급하고 반좌위를 취해 주며 활력징후와 산소포화도를 자주 확인하고 즉시 보고하는 것이다. 항응고 치료가 시작되면 출혈 징후와 관련 검사 수치를 함께 관찰한다.
이산화탄소가 올라가 있다면 폐포 저환기나 기도 폐쇄 쪽을 생각한다. 단순 과호흡으로 넘기면 치명적인 색전을 놓칠 수 있다.
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