어머니와 떨어지면 복통을 호소하며 등교를 거부하는 아동에 대한 중재로 옳은 것은?

분리불안장애 아동은 등교를 미룰수록 회피가 굳어지므로 떨어져 있는 시간을 조금씩 늘려 단계적으로 등교하도록 돕는다. 복통은 불안의 신체 표현이므로 검사를 반복하기보다 등교 후에 사라지는지를 함께 확인한다. 부모의 일관된 태도가 필요하다.

분리불안장애(separation anxiety disorder)는 애착 대상과 떨어지는 것에 대해 발달 수준에 맞지 않게 심한 불안을 보이는 장애입니다. 어머니에게 무슨 일이 생길까 걱정하고, 혼자 자거나 집을 떠나는 것을 거부하며, 등교를 거부하는 형태로 나타납니다. 이때 복통, 두통, 오심 같은 신체 증상을 호소하는 경우가 매우 흔한데, 이 증상들은 꾀병이 아니라 불안이 몸으로 표현된 것입니다. 등교하지 않는 날이나 주말에는 증상이 나타나지 않는다는 점이 감별의 단서가 됩니다.
중재의 원칙은 회피를 줄이고 분리를 단계적으로 연습시키는 것입니다. 등교를 미루면 그 순간의 불안은 줄지만 다음 날의 등교는 더 어려워집니다. 그래서 등교 자체는 유지하되, 처음에는 어머니가 교문까지 데려다주고 짧은 시간만 머물다 떠나는 식으로 시작해 점차 분리 시간을 늘립니다. 학교와 협력해 아동이 힘들 때 잠시 쉴 수 있는 자리를 마련하고, 등교에 성공한 날을 구체적으로 인정해 줍니다.
부모 교육이 특히 중요합니다. 아이의 불안을 보고 부모도 불안해져 결국 데리고 돌아오는 일이 반복되면 회피가 굳어집니다. 헤어질 때는 짧고 분명하게 인사하고 되돌아오지 않는 것, 아이가 힘들어할 때 안심시키는 말을 미리 정해 두는 것, 부모가 일관되게 행동하는 것을 교육합니다. 부모 자신의 불안이 높다면 이를 다루는 것도 치료의 일부가 됩니다.
감별해야 할 것은 학교 자체에 대한 두려움과 또래 관계 문제입니다. 학교폭력이나 학업 실패로 등교를 거부하는 경우에는 분리불안이 아니라 그 상황을 해결해야 합니다. 또한 복통이 지속되면 기본적인 신체 평가는 한 번 확인하되, 이상이 없는 것이 확인된 뒤에는 검사를 반복하지 않는 것이 원칙입니다. 인지행동요법이 일차 치료이며 심한 경우 약물치료를 병행합니다.
아동청소년 정신건강 문항의 공통 원리도 정리해 두시면 좋습니다. 아동은 감정을 말보다 신체 증상과 행동으로 표현하므로, 복통과 두통, 등교 거부, 짜증의 뒤에 무엇이 있는지 확인해야 합니다. 중재는 아동만이 아니라 부모와 학교를 함께 다루며, 일과와 규칙을 일정하게 유지하고, 잘한 행동을 즉시 구체적으로 인정하는 방식이 공통으로 적용됩니다. 또한 아동의 문제 행동을 다룰 때 벌보다 원하는 행동을 늘리는 방향이 효과적이라는 점도 함께 기억해 두시면 좋습니다.