여러 신체 증상을 반복해 호소하는 신체증상장애 대상자의 가족에게 할 교육은?

증상을 호소할 때마다 관심과 면제를 제공하면 이차 이득이 커져 증상이 유지된다. 가족에게는 증상 이야기에 초점을 두는 대신 활동에 참여한 행동을 격려하도록 교육한다. 증상을 꾀병으로 규정하는 것도 관계를 해쳐 도움이 되지 않는다.

신체증상장애(somatic symptom disorder)는 실제로 느끼는 신체 증상이 있고, 그 증상에 대한 생각과 불안, 시간과 에너지의 투자가 지나쳐 일상생활에 지장을 주는 상태입니다. 검사에서 증상을 완전히 설명할 소견이 나오지 않더라도 대상자가 느끼는 통증과 불편은 실제입니다. 그래서 꾀병이라고 규정하는 접근은 사실과도 맞지 않고 치료 관계를 무너뜨립니다.
증상이 유지되는 데에는 주변의 반응이 큰 몫을 합니다. 증상을 호소할 때마다 가족의 관심이 집중되고 역할과 책임에서 면제되는 경험이 반복되면, 증상이 관심과 돌봄을 얻는 통로가 됩니다. 이것을 이차 이득이라고 합니다. 의도적인 것이 아니라 무의식적으로 강화되는 과정이라는 점이 중요합니다. 따라서 가족 교육의 핵심은 증상에 주는 관심을 줄이고, 활동에 참여한 행동에 관심을 주도록 방향을 바꾸는 것입니다.
구체적인 교육 내용은 이렇게 정리할 수 있습니다. 증상 이야기를 완전히 막지는 않되 정해진 시간에 짧게 나누도록 하고, 그 밖의 시간에는 함께 산책하거나 집안일을 나누는 등 활동 중심의 대화를 하도록 합니다. 대상자가 스스로 할 수 있는 일을 대신 해 주지 않고, 활동에 참여했을 때 구체적으로 인정해 줍니다. 새로운 병원을 찾아 검사를 반복하는 행동은 불안을 잠시만 낮추고 의존과 비용을 키우므로 한 곳에서 정기적으로 진료를 받도록 조정합니다.
치료진 쪽에서는 정기적이고 짧은 면담을 예약해 대상자가 증상을 호소해야만 만날 수 있다는 구조를 없애는 것이 도움이 됩니다. 또한 스트레스 사건과 증상 발생 시점을 함께 기록하게 해 감정과 증상의 연결을 대상자가 스스로 발견하도록 돕습니다. 우울장애와 불안장애가 함께 오는 경우가 많으므로 동반 질환을 반드시 사정하셔야 합니다.
신체증상 관련 장애를 가르는 축도 정리해 두시면 좋습니다. 신체증상장애는 실제 증상에 대한 과도한 몰두, 질병불안장애는 증상이 거의 없는데도 병에 걸렸다는 두려움, 전환장애는 신경학적으로 설명되지 않는 운동이나 감각 증상, 인위성장애는 이득이 없는데도 증상을 의도적으로 만들어 내는 것, 꾀병은 분명한 외적 이득을 노리고 증상을 꾸며 내는 것입니다. 의도성이 있는지와 외적 이득이 있는지 두 가지를 물으면 뒤의 세 가지가 갈라집니다.