알츠하이머병 치매가 진행할 때 나타나는 기억 손상의 양상으로 옳은 것은?

알츠하이머병은 해마가 먼저 손상되어 새로 들어온 정보를 저장하는 최근 기억부터 나빠지고, 오래전에 굳어진 기억은 비교적 오래 유지된다. 하루 사이에 기복이 큰 것은 섬망의 특징이다. 진행하면 오래된 기억과 일상 동작 수행도 함께 무너진다.

알츠하이머병 치매에서 기억 손상은 일정한 순서를 따릅니다. 병의 초기에 가장 먼저 손상되는 부위가 새로운 정보를 저장하는 데 관여하는 해마이기 때문에, 방금 들은 말이나 조금 전에 한 일 같은 최근 기억부터 나빠집니다. 반면 오래전에 반복되어 굳어진 먼 과거의 기억은 상대적으로 오래 유지됩니다. 그래서 대상자가 어린 시절 이야기는 자세히 하면서 오늘 아침에 무엇을 먹었는지는 기억하지 못하는 모습이 흔히 관찰됩니다.
이 특성은 간호에 그대로 활용됩니다. 남아 있는 먼 기억을 자원으로 삼는 회상 중심의 대화는 대상자에게 성공 경험을 주고 정서를 안정시킵니다. 반대로 방금 한 말을 기억하는지 시험하듯 묻는 질문은 실패를 확인시켜 불안과 좌절을 키우므로 피합니다. 같은 질문을 반복할 때는 짜증 없이 같은 답을 주고, 필요하면 달력과 메모판 같은 외부 단서를 활용합니다.
섬망과의 감별도 함께 정리해 두시면 좋습니다. 섬망은 몇 시간에서 며칠 사이에 갑자기 시작되고, 하루 안에서도 증상이 좋아졌다 나빠졌다를 되풀이하며, 주의력 저하와 의식 수준의 변동이 두드러집니다. 치매는 서서히 시작해 꾸준히 진행하고 의식은 대체로 명료합니다. 하루 안의 기복이라는 단서가 나오면 섬망을 먼저 떠올리시면 됩니다.
진행 경과도 알아 두셔야 합니다. 초기에는 최근 기억 저하와 단어 찾기 어려움, 중기에는 지남력 상실과 실행 기능의 저하로 옷 입기와 씻기 같은 일상 동작 수행이 어려워지고 배회와 일몰증후군이 나타납니다. 말기에는 언어 표현이 거의 사라지고 삼킴 곤란과 실금, 보행 장애가 나타나 전적인 돌봄이 필요합니다. 단계에 맞추어 안전과 영양, 의사소통 방식을 조정하는 것이 간호의 핵심입니다.
국가시험에서는 치매와 섬망을 가르는 문항이 반복해 출제되므로 표로 정리해 두시는 것이 좋습니다. 발병은 치매가 서서히, 섬망이 갑자기입니다. 경과는 치매가 진행성이고 섬망은 하루 안에서도 변동합니다. 의식은 치매에서 대체로 명료하고 섬망에서는 혼탁합니다. 주의력은 섬망에서 크게 떨어지고, 가역성은 섬망이 원인을 교정하면 회복될 수 있다는 점에서 다릅니다. 여기에 우울장애에 의한 가성치매까지 더해 세 가지를 비교하면 대부분의 감별 문항에 대응할 수 있습니다.