종결을 일주일 앞둔 대상자가 증상이 다시 심해졌다고 호소할 때 간호사의 반응은?

종결기에는 이별에 대한 불안으로 증상이 다시 나타나는 퇴행 반응이 흔하다. 이를 상실 감정과 연결해 표현하도록 돕는 것이 우선이다. 종결을 미루거나 안심시키기만 하면 대상자가 감정을 다룰 기회를 잃고 의존이 이어진다.

치료적 관계의 종결 단계는 관계를 정리하는 시기이면서 동시에 대상자가 상실을 다루는 법을 배우는 시기입니다. 종결이 다가오면 대상자에게 여러 반응이 나타납니다. 이미 좋아진 증상이 다시 나타나는 퇴행, 종결을 없던 일로 만들려는 부정, 간호사를 향한 분노, 겉으로 아무렇지 않은 척하는 회피가 대표적입니다. 이 문항의 증상 악화 호소는 전형적인 퇴행 반응으로, 관계를 유지하려는 무의식적 시도로 이해합니다.
간호사가 취할 태도의 원칙은 반응의 내용이 아니라 그 아래에 있는 감정을 다루는 것입니다. 증상 호소에 맞춰 종결을 미루면 대상자는 증상을 보이면 관계가 유지된다는 것을 학습하게 되고, 이별을 다루는 경험은 미뤄집니다. 반대로 걱정하지 않아도 된다고 안심시키기만 하면 대상자의 불안이 부정되어 감정을 꺼낼 자리가 사라집니다. 그래서 헤어지는 것이 힘들 수 있다는 점을 이름 붙여 주고 함께 이야기하자고 제안하는 반응이 가장 치료적입니다.
종결 단계의 과제도 정리해 두시면 좋습니다. 관계를 시작할 때부터 종결 시점을 알리고, 종결이 가까워지면 미리 남은 횟수를 확인시키며, 함께 이룬 성과를 대상자의 언어로 정리하게 합니다. 앞으로 증상이 나타날 때 사용할 대처 방법과 도움을 받을 자원을 구체적으로 확인하고, 이별에 따르는 서운함과 불안을 표현하도록 돕습니다. 간호사 자신의 아쉬움도 지나치지 않은 범위에서 솔직하게 다루는 것이 좋습니다.
임상에서 주의할 점은 종결을 갑작스럽게 통보하지 않는 것입니다. 근무 이동이나 퇴원 일정이 정해지면 가능한 한 일찍 알려 준비할 시간을 주고, 종결 이후의 연락에 관해서는 처음 계약한 경계를 지킵니다. 종결기에 나타난 증상이 실제 임상적 악화인지 관계 반응인지 구분이 어려울 때는 자살 위험을 포함한 안전 사정을 먼저 시행한 뒤 감정을 다루는 순서로 진행합니다.
종결기 반응은 대상자에게만 나타나는 것이 아닙니다. 간호사도 아쉬움과 죄책감을 느끼고, 그것 때문에 종결을 미루거나 사적인 연락을 허용하려는 마음이 생길 수 있습니다. 이런 반응을 역전이의 한 형태로 알아차리고 지도감독에서 다루는 것이 필요합니다. 또한 종결은 실패가 아니라 관계의 목표를 이룬 결과라는 점을 대상자와 함께 확인하는 것이 좋습니다. 국가시험에서는 종결기의 과제를 묻는 문항과 종결기 반응에 대한 반응을 묻는 문항이 나오는데, 후자에서는 종결을 미루는 선택지가 대체로 오답이 됩니다.