헤로인을 끊은 지 14시간 된 환자에게 나타난 하품, 눈물, 콧물, 근육통, 동공 확대는?

아편계 금단은 마지막 사용 후 6~12시간부터 하품, 눈물, 콧물, 발한, 근육통, 동공 확대, 소름이 나타나며 생명을 위협하지는 않는다. 아편계 급성 중독은 반대로 동공 축소와 호흡 저하, 의식저하를 보인다. 동공의 방향이 중독과 금단을 가르는 지표다.

아편계(opioid) 물질은 중추신경계를 억제하는 약물입니다. 따라서 급성 중독과 금단은 정확히 반대 방향의 증상을 보입니다. 급성 중독에서는 억제가 심해져 동공 축소, 호흡 저하, 의식저하가 나타나고 이 세 가지가 함께 있으면 응급 상황으로 다룹니다. 반대로 오래 사용하던 물질을 끊으면 억제가 사라지면서 자율신경계가 반등해 하품, 눈물, 콧물, 발한, 소름, 근육통, 복통과 설사, 동공 확대가 나타납니다.
시간 경과도 함께 기억해 두시면 좋습니다. 반감기가 짧은 헤로인 같은 물질은 마지막 사용 후 대개 6~12시간에 금단 증상이 시작되어 1~3일에 가장 심하고 대체로 일주일 안에 가라앉습니다. 이 문항에서 14시간이라는 시간 정보는 금단이 시작될 무렵이라는 단서로 제시된 것입니다. 반면 알코올 금단은 6~24시간에 시작해 48~72시간에 진전섬망 위험이 가장 높다는 점에서 시간표가 다릅니다.
증상의 무게도 구분해 두셔야 합니다. 아편계 금단은 매우 괴롭지만 그 자체로 생명을 위협하는 경우는 드뭅니다. 반면 알코올과 진정제, 벤조디아제핀의 금단은 경련과 섬망으로 사망에 이를 수 있어 위험도가 훨씬 높습니다. 따라서 아편계 금단에서는 증상 완화와 탈수 교정, 안전 확보가 간호의 중심이 되고, 필요하면 메타돈이나 부프레노르핀 같은 대체요법과 클로니딘 같은 보조 약물이 사용됩니다.
헷갈리기 쉬운 짝은 자극제 급성 중독입니다. 메스암페타민이나 코카인 중독에서도 동공이 확대되지만, 빈맥과 고혈압, 심한 초조, 환각과 편집 증상이 두드러지고 하품이나 콧물 같은 자율신경 반등 증상은 특징적이지 않습니다. 임상에서는 동공의 크기, 호흡 양상, 의식 수준을 한 묶음으로 확인하고, 사용한 물질과 마지막 사용 시각을 확보하는 것이 감별의 출발점입니다.
임상에서는 사용한 물질을 대상자가 정확히 말하지 않는 경우가 많습니다. 그럴 때는 증상의 묶음으로 방향을 잡습니다. 동공이 작고 호흡이 느리면 억제제 계열의 중독, 동공이 크고 맥박과 혈압이 오르면 자극제 계열의 중독이나 억제제의 금단으로 접근합니다. 여기에 하품과 콧물, 소름 같은 자율신경 반등 증상이 더해지면 아편계 금단 쪽으로 좁혀집니다. 또한 금단의 괴로움 자체가 재사용의 가장 큰 이유가 되므로, 증상을 참으라고 하기보다 조절해 주면서 치료로 이어 가는 태도가 회복에 도움이 됩니다.