흉관 배액 중인 환자의 흉관이 삽입 부위에서 빠졌을 때 간호사가 먼저 할 일은?

흉관이 빠지면 흉막강이 대기와 통해 개방성 기흉이 되므로 멸균 거즈로 삽입 부위를 덮고 세 면만 테이프로 붙여 공기가 나가되 들어오지는 않게 한 뒤 즉시 보고한다. 네 면을 모두 막으면 공기가 갇혀 긴장성 기흉으로 진행할 수 있다. 빠진 관을 다시 넣는 것은 간호사의 업무가 아니다.

흉관 배액은 흉막강에 고인 공기나 액체를 빼내어 폐가 다시 펴지게 하는 치료입니다. 흉막강은 정상적으로 대기압보다 낮은 음압을 유지하는 닫힌 공간인데, 흉관이 빠지면 이 공간이 바깥 공기와 곧바로 이어지면서 개방성 기흉(open pneumothorax)이 됩니다. 숨을 들이쉴 때마다 공기가 상처를 통해 흉막강으로 빨려 들어가 폐가 다시 허탈되므로, 최우선 조치는 그 통로를 막는 것입니다.
그런데 완전히 밀봉하면 안 됩니다. 네 면을 모두 막으면 이미 들어간 공기와 계속 새어 나오는 공기가 빠져나갈 곳이 없어 흉막강 압력이 계속 올라가고, 종격동이 반대쪽으로 밀리는 긴장성 기흉(tension pneumothorax)으로 진행할 수 있습니다. 그래서 멸균 거즈나 바셀린 거즈를 덮고 세 면만 테이프로 고정합니다. 붙이지 않은 한 면이 숨을 내쉴 때 열려 공기를 내보내고, 들이쉴 때는 눌려 닫히는 일방향 판막처럼 작동합니다.
순서를 정리하면 이렇습니다. 첫째, 삽입 부위를 즉시 손이나 멸균 거즈로 막고 세 면 드레싱을 만듭니다. 둘째, 의사에게 즉시 알립니다. 셋째, 호흡양상, 산소포화도, 활력징후, 기관 편위 여부, 피하기종을 살피며 반좌위를 유지합니다. 넷째, 흉관 재삽입 준비를 합니다. 활력징후 측정 자체가 틀린 행동은 아니지만, 열린 흉벽을 그대로 둔 채 측정부터 하면 그 사이에 폐 허탈이 진행됩니다.
비슷해 보이지만 다른 상황도 구분해 두어야 합니다. 흉관이 배액 장치에서 분리되기만 한 경우, 즉 관은 몸에 그대로 있고 연결부만 빠졌다면 관 끝을 멸균 생리식염수나 증류수 병에 담가 임시 밀봉을 만들고 새 장치로 교체합니다. 배액병이 깨졌을 때도 같은 원리입니다. 반면 관이 몸에서 빠진 이 문항의 상황은 피부의 구멍을 막는 것이 먼저입니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 예방입니다. 흉관에는 여유 고리를 만들어 침구에 고정하고, 체위 변경이나 이동 전에 항상 관의 길이와 고정 상태를 확인해야 합니다. 긴장성 기흉을 시사하는 갑작스러운 호흡곤란, 경정맥 팽대, 기관 편위, 저혈압이 나타나면 세 면 드레싱의 열린 면을 확인해 공기가 빠질 길을 열어 주고 즉시 보고해야 합니다.