화재 사고 2주 뒤 재경험과 회피를 보이는 대상자를 급성스트레스장애로 보는 근거는?

급성스트레스장애는 외상 노출 후 3일부터 1개월 사이에 재경험, 회피, 각성 증상이 나타나는 경우이며 증상이 1개월을 넘어 지속되면 외상후스트레스장애로 진단한다. 외상 후 6개월이 지나 증상이 시작되면 지연성 발현으로 본다.

외상 및 스트레스 관련 장애를 구분할 때 가장 먼저 확인하는 것이 시간 축입니다. 같은 증상이라도 외상 사건으로부터 얼마나 지났는지에 따라 진단명이 달라집니다.
급성스트레스장애는 실제적이거나 위협적인 죽음, 심각한 부상, 성폭력에 노출된 뒤 3일에서 1개월 사이에 증상이 나타나고 지속되는 경우입니다. 증상은 침습적 기억과 악몽, 해리성 반응 같은 재경험, 외상과 관련된 기억이나 장소를 피하는 회피, 부정적 기분, 해리 증상, 그리고 과각성과 수면장애, 과민한 기분, 집중 곤란으로 구성됩니다. 이 상태가 1개월을 넘어 계속되면 외상후스트레스장애로 진단이 바뀝니다. 외상후스트레스장애는 증상이 1개월을 초과해 지속되어야 하며, 사건 후 6개월이 지나서야 진단 기준을 충족하는 경우는 지연성 발현으로 표시합니다. 한편 사망이나 심각한 부상 수준에 이르지 않는 스트레스 사건 후 3개월 이내에 정서·행동 증상이 나타나는 경우는 적응장애로 분류합니다.
급성스트레스장애를 겪는 사람 모두가 외상후스트레스장애로 진행하는 것은 아닙니다. 상당수는 자연적으로 회복되며, 이때 중요한 것은 안전과 기본적 욕구의 확보, 사회적 지지, 그리고 회복을 방해하지 않는 초기 개입입니다. 사건 직후 모든 생존자에게 일률적으로 감정을 상세히 진술하게 하는 방식의 개입은 오히려 도움이 되지 않을 수 있다는 점이 알려져 있으므로, 대상자의 속도에 맞추어 이야기하도록 하는 것이 원칙입니다.
간호중재의 뼈대를 정리하면 다음과 같습니다. 첫째, 안전의 확보와 지금 안전하다는 사실의 반복적 확인입니다. 회상 재현이 나타날 때는 현재 시각과 장소를 알려 주며 곁에 머무릅니다. 둘째, 수면과 식사, 신체 상태의 관리입니다. 셋째, 대상자의 반응이 비정상이 아니라 외상에 대한 흔한 반응임을 알려 주는 정상화입니다. 넷째, 지지체계 연결과 실제적 문제 해결 지원입니다. 다섯째, 술이나 약물로 증상을 다루려는 시도를 확인하고 다루는 것입니다. 치료로는 외상 초점 인지행동치료가 효과적이며 필요 시 약물치료가 병행됩니다.
임상에서 주의할 점은 자살 위험과 동반 문제입니다. 우울장애, 물질사용장애가 함께 오는 경우가 흔하고 자살 위험도 높아지므로 정기적으로 함께 사정해야 합니다.