기억력 저하를 호소하는 노인에서 우울장애에 의한 가성치매를 시사하는 소견은?

우울에 의한 가성치매는 발병이 비교적 뚜렷하고 빠르며 대상자가 인지 저하를 스스로 호소하고 검사에서 모르겠다며 노력을 포기하는 양상을 보인다. 반면 치매는 서서히 진행하고 결손을 감추거나 작화증으로 메우며 저녁에 혼란이 심해지는 일몰 현상이 흔하다.

노인이 기억력 저하를 호소할 때 반드시 감별해야 하는 것이 우울장애에 의한 가성치매입니다. 가성치매는 치매처럼 보이지만 실제로는 우울장애가 원인이며, 우울을 치료하면 인지 기능이 회복된다는 점에서 결정적으로 다릅니다. 놓치면 치료 가능한 상태를 치매로 단정해 버리는 셈이 되므로 임상적으로 매우 중요합니다.
두 상태를 가르는 지점을 정리해 보겠습니다. 첫째, 발병과 경과입니다. 가성치매는 시작 시점이 비교적 뚜렷하고 몇 주에서 몇 달 사이에 빠르게 진행하며, 우울 삽화의 시작과 시기가 겹치는 경우가 많습니다. 알츠하이머병 치매는 언제부터인지 특정하기 어렵게 여러 해에 걸쳐 서서히 진행합니다. 둘째, 호소의 방향입니다. 가성치매 대상자는 자신의 기억력이 나빠졌다고 적극적으로, 때로는 실제보다 과장해 호소합니다. 치매 대상자는 결손을 부인하거나 감추려 하고 가족이 대신 걱정하는 경우가 많습니다. 셋째, 검사 태도입니다. 가성치매에서는 "모르겠다"고 답하며 시도 자체를 포기하는 반응이 잦고, 치매에서는 틀리더라도 답을 만들어 내려 하며 기억의 빈틈을 지어낸 이야기로 메우는 작화증이 나타납니다. 넷째, 하루 중 변동입니다. 치매에서는 해 질 무렵 혼란과 초조가 심해지는 일몰 현상이 흔하지만, 가성치매에서는 우울의 특징에 따라 아침에 기분과 기능이 더 나쁜 양상이 나타나기도 합니다.
섬망까지 포함해 세 가지를 함께 정리해 두면 좋습니다. 섬망은 몇 시간에서 며칠 사이에 갑자기 시작되고 의식 수준과 주의력이 변동하며 원인을 교정하면 회복됩니다. 치매는 서서히 시작해 진행하고 의식은 대체로 유지됩니다. 가성치매는 우울이 원인이며 우울 치료로 호전됩니다.
임상에서 주의할 점은 두 상태가 함께 있을 수 있다는 것입니다. 치매 초기에 우울이 동반되는 경우가 흔하고, 이때는 우울을 치료해도 인지 저하가 남습니다. 따라서 한 번의 평가로 단정하지 말고, 우울 치료 후 인지 기능을 다시 확인하는 과정이 필요합니다. 또한 가성치매 대상자에게는 반복 질문으로 실패를 확인시키기보다 성취 가능한 과제를 제공하고 정서적 지지를 함께 제공하는 접근이 필요합니다.