공격적 충동이 강한 청소년이 운동선수로 활동하며 인정받을 때 사용한 방어기제는?

승화는 사회적으로 받아들여지기 어려운 충동을 스포츠나 예술처럼 인정받는 활동으로 바꾸어 표현하는 성숙한 방어기제다. 합리화는 그럴듯한 이유를 붙이는 것, 전치는 대상을 덜 위협적인 쪽으로 옮기는 것, 반동형성은 정반대로 행동하는 것이다.

방어기제는 불안을 일으키는 충동이나 갈등을 자아가 무의식적으로 처리하는 방식입니다. 방어기제 자체는 병적인 것이 아니며, 누구나 사용합니다. 다만 어떤 방어기제를 얼마나 경직되게 쓰는지에 따라 적응의 수준이 달라집니다.
승화(sublimation)는 사회적으로 받아들여지기 어려운 충동을 사회가 인정하고 가치를 두는 활동으로 바꾸어 표현하는 것입니다. 공격 충동이 강한 사람이 운동선수나 외과의사가 되고, 성적 충동이 예술 창작으로 표현되는 경우가 대표적입니다. 승화는 충동을 억누르거나 왜곡하지 않으면서 현실적인 만족과 사회적 인정을 함께 얻기 때문에 이타주의, 유머, 억제와 함께 가장 성숙한 방어기제로 분류됩니다.
혼동하기 쉬운 짝을 하나씩 갈라 보겠습니다. 합리화는 실제 이유를 인정하기 어려울 때 그럴듯한 다른 이유를 붙여 자신의 행동을 정당화하는 것입니다. 전치는 감정을 원래 대상에게 표현하지 못하고 덜 위협적인 대상에게 옮기는 것으로, 상사에게 야단맞고 집에서 가족에게 화를 내는 경우가 여기에 해당합니다. 반동형성은 실제 감정과 정반대로 행동하는 것으로, 미운 대상을 지나치게 챙기는 모습이 예가 됩니다. 동일시는 존경하거나 두려운 대상의 태도와 특성을 자기 것으로 받아들이는 것입니다. 이 밖에 보상은 열등한 영역을 다른 영역의 성취로 메우는 것이고, 승화와 달리 충동의 전환이 아니라 부족감의 보완이라는 점이 다릅니다.
승화와 보상은 특히 자주 헷갈립니다. 성적이 낮은 학생이 운동에 몰두해 인정받는 것은 보상이고, 공격 충동이 강한 청소년이 그 충동을 운동경기라는 규칙 있는 장으로 옮겨 표현하는 것은 승화입니다. 구별의 기준은 '무엇을 대체했는가'입니다. 열등감을 대체하면 보상, 받아들이기 어려운 충동 자체를 사회적으로 허용되는 형태로 바꾸면 승화입니다.
임상에서 주의할 점은 방어기제를 대상자에게 곧바로 지적하지 않는 것입니다. 방어는 지금의 대상자가 불안을 견디는 방식이므로, 대체할 대처가 마련되기 전에 무너뜨리면 불안이 그대로 드러납니다. 간호사는 방어기제를 식별해 대상자의 갈등을 이해하는 자료로 삼고, 더 적응적인 대처를 함께 찾아 가는 방향으로 사용합니다.