만성 알코올 사용장애 환자에게 포도당을 주기 전 티아민을 먼저 투여하는 이유는?

만성 음주자는 티아민이 결핍되어 있는데 포도당을 먼저 주면 남은 티아민이 대사에 소모되어 베르니케뇌병증이 유발될 수 있다. 안구운동장애·운동실조·의식혼동이 특징이며 방치하면 기억상실과 작화증을 보이는 코르사코프증후군으로 진행한다.

만성 알코올 사용장애 환자에게 포도당을 주기 전 티아민(thiamine, 비타민 B1)을 먼저 투여하는 것은 응급실과 정신과 병동에서 반복해 확인되는 원칙입니다. 이유를 이해하려면 티아민이 하는 일을 먼저 보아야 합니다.
티아민은 포도당이 에너지로 바뀌는 과정에서 조효소로 쓰입니다. 만성 음주자는 식사를 거르고, 위장관에서 티아민 흡수가 떨어지며, 간의 저장 능력도 감소해 이미 티아민이 고갈된 상태인 경우가 많습니다. 이때 포도당을 먼저 공급하면 남아 있던 소량의 티아민마저 포도당 대사에 급히 소모되어, 티아민 의존적인 뇌 대사가 무너지면서 베르니케뇌병증이 촉발될 수 있습니다.
베르니케뇌병증은 안구운동장애, 운동실조, 의식혼동의 세 가지 소견을 특징으로 합니다. 세 가지가 모두 갖추어지지 않는 경우도 많아 의심 자체가 중요합니다. 티아민을 즉시 보충하면 상당 부분 회복되지만, 치료가 늦어지면 코르사코프증후군으로 진행합니다. 코르사코프증후군에서는 새로운 기억을 만들지 못하는 심한 기억장애와 기억의 빈자리를 지어낸 이야기로 메우는 작화증이 나타나며, 이 단계의 손상은 대개 회복되지 않습니다. 두 상태를 묶어 베르니케-코르사코프증후군이라고 부릅니다.
헷갈리기 쉬운 짝을 정리하겠습니다. 알코올 금단의 진전, 불안, 자율신경 항진과 금단 경련을 예방하고 조절하는 약물은 벤조디아제핀계입니다. 음주 시 불쾌 반응을 만드는 약물은 디설피람이고, 갈망을 낮추는 약물은 날트렉손입니다. 티아민은 이들과 목적이 전혀 다른 영양 보충이며, 마그네슘과 엽산 등 다른 영양소 결핍도 함께 확인해야 합니다.
임상에서 주의할 점은 순서와 경로입니다. 의식이 떨어진 만성 음주자에게 수액을 달 때에는 포도당보다 티아민을 먼저 또는 함께 투여하도록 확인하고, 흡수가 불확실한 상태에서는 비경구 투여가 선택됩니다. 또한 작화증을 두고 대상자가 거짓말을 한다고 판단해 지적하거나 논쟁하지 않아야 하며, 이는 손상된 기억을 메우려는 증상임을 이해하고 사실을 담담하게 확인해 주는 방식으로 접근합니다.
마지막으로 영양 관리의 범위를 넓혀 보겠습니다. 만성 음주자는 티아민 외에도 엽산, 비타민 B12, 마그네슘, 아연이 함께 부족하고 단백질과 열량 섭취도 불충분한 경우가 많습니다. 금단 관리와 함께 식사 섭취량을 기록하고 체중 변화를 확인하며, 위장관 증상 때문에 먹지 못한다면 소량씩 자주 제공하는 방식으로 조정합니다. 영양 회복은 인지 기능과 기분 안정에도 함께 영향을 줍니다.