항정신병약물을 복용하는 여성 조현병 환자에게 프로락틴 상승으로 나타나는 증상은?

도파민 수용체를 강하게 차단하는 항정신병약물은 프로락틴 분비를 늘려 여성에서 무월경, 유즙분비, 성욕 저하를, 남성에서 여성형 유방을 일으킨다. 고열과 근강직은 신경이완제악성증후군, 혀와 입술의 불수의 운동은 지연성 운동장애의 소견이다.

항정신병약물의 주된 작용은 중뇌변연계의 도파민 D2 수용체를 차단해 환각과 망상 같은 양성증상을 줄이는 것입니다. 그런데 도파민 수용체는 뇌의 여러 경로에 분포하기 때문에, 치료 목적이 아닌 경로까지 함께 차단되면서 다양한 이상반응이 생깁니다. 이 문항이 묻는 것은 그중 결절누두로(tuberoinfundibular pathway)와 관련된 이상반응입니다.
정상적으로 시상하부에서 분비된 도파민은 뇌하수체에서 프로락틴 분비를 억제합니다. 항정신병약물이 이 경로의 도파민 작용을 막으면 억제가 풀려 프로락틴이 올라갑니다. 그 결과 여성에서는 월경이 불규칙해지거나 멈추고, 임신하지 않았는데 유즙이 분비되며, 성욕이 떨어집니다. 남성에서는 여성형 유방, 발기부전, 성욕 저하가 나타납니다. 장기간 지속되면 골밀도 감소로 이어질 수 있어 가볍게 넘길 문제가 아닙니다.
경로별로 정리해 두면 이상반응을 구별하기 쉽습니다. 흑질선조체 경로의 차단은 급성 근긴장이상, 파킨슨증, 정좌불능 같은 추체외로증상과 장기 복용 후의 지연성 운동장애를 만듭니다. 중뇌피질 경로의 차단은 음성증상과 인지 증상을 악화시킬 수 있습니다. 결절누두로 차단은 지금 설명한 고프로락틴혈증을 일으킵니다. 한편 알파 수용체 차단은 기립성 저혈압, 무스카린 수용체 차단은 구갈·변비·시야 흐림·요저류, 히스타민 수용체 차단은 진정과 체중 증가로 이어집니다.
반드시 구별해야 할 응급 상황도 있습니다. 고열, 심한 근강직, 의식저하, 자율신경 불안정이 함께 나타나는 신경이완제악성증후군은 즉시 약물을 중단하고 활력징후를 감시하며 보고해야 하는 상태입니다. 반면 고프로락틴혈증은 응급은 아니지만 복약 이행을 크게 떨어뜨리는 원인이므로 반드시 확인해야 합니다.
임상에서 주의할 점은 환자가 먼저 말하지 않는다는 것입니다. 월경 이상이나 성 기능 변화는 꺼내기 어려운 주제여서 묻지 않으면 드러나지 않고, 환자는 이유를 말하지 않은 채 약을 끊어 버립니다. 정기 면담에서 사무적이고 담담한 태도로 확인하고, 확인되면 용량 조정이나 프로락틴 상승이 적은 약물로의 변경을 상의하도록 연결합니다.