임종을 며칠 앞둔 환자가 밤마다 안절부절못하고 헛것이 보인다고 할 때 우선할 간호는?

임종기 섬망은 통증, 요저류, 변비, 저산소증, 약물, 전해질 이상처럼 교정 가능한 원인에서 시작되는 경우가 많으므로 유발요인을 먼저 찾아 교정한다. 익숙한 사람과 물건, 은은한 조명, 부드러운 재지남 설명으로 환경을 조정하고, 조절되지 않으면 처방된 약물을 쓴다. 신체보호대는 초조를 악화시킨다.

임종기 섬망은 말기 환자에게 매우 흔하게 나타나며, 환자 본인의 고통은 물론 이를 지켜보는 가족에게 깊은 상처를 남기기 때문에 적극적으로 다루어야 하는 증상입니다.
왜 이 답인가 하면, 임종기 섬망의 상당 부분이 교정 가능한 원인에서 비롯되기 때문입니다. 조절되지 않은 통증, 소변 저류와 변비 같은 배설 문제, 저산소증, 감염, 고칼슘혈증이나 저나트륨혈증 같은 전해질 이상, 그리고 진정제·항콜린제·마약성 진통제를 포함한 약물이 대표적인 유발요인입니다. 따라서 초조와 환각을 보는 순간 약을 먼저 떠올릴 것이 아니라, 방광이 팽만하지는 않은지, 며칠째 배변이 없는지, 통증이 조절되고 있는지, 최근 새로 들어간 약이 있는지를 먼저 확인해야 합니다.
핵심 개념 정리입니다. 유발요인 교정 다음은 환경과 의사소통 조정입니다. 낮에는 자연광을 들이고 밤에는 완전한 어둠 대신 은은한 조명을 유지해 그림자로 인한 착각을 줄입니다. 시계와 달력, 익숙한 사진과 물건을 두고 가족이 곁에 머물게 합니다. 짧고 단순한 문장으로 지금이 언제이고 여기가 어디인지 부드럽게 알려주되, 환각의 내용을 정면으로 부정하거나 논쟁하지 않습니다. 환자가 느끼는 두려움이라는 감정 자체는 인정해 주고 안심시키는 방향으로 대화를 이끕니다. 소음과 불필요한 처치를 줄이고 수면 주기를 지켜 줍니다.
대비되는 개념을 갈라 두겠습니다. 임종기 섬망 가운데 과활동형은 초조와 환각으로 눈에 잘 띄지만, 저활동형은 조용히 반응이 느려지는 형태여서 우울이나 진정으로 오인되기 쉽습니다. 오히려 저활동형이 더 흔하고 예후가 나쁠 수 있으므로 놓치지 않아야 합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 가족 돌봄입니다. 가족은 환자가 자신을 알아보지 못하거나 험한 말을 할 때 큰 충격을 받습니다. 이것이 인격의 변화가 아니라 질병 과정의 증상임을 설명하고, 손을 잡아 주거나 익숙한 목소리로 말을 걸어 주는 구체적인 방법을 알려주면 가족의 무력감이 줄어듭니다. 신체보호대는 초조를 키우고 손상 위험을 높이므로 최후의 수단으로만 제한합니다.