이뇨제 복용 중 혈청 칼륨이 3.0 mEq/L(정상 3.5~5.0)로 확인된 환자에게 권장할 식품은?

저칼륨혈증에서는 칼륨이 풍부한 식품 섭취를 늘린다. 바나나, 감자, 오렌지, 토마토, 시금치, 말린 과일이 대표적이다. 흰쌀밥, 국수, 사과, 크래커, 흰식빵은 칼륨이 적어 보충에 도움이 되지 않는다. 다만 신기능이 떨어진 환자에게는 같은 식품이 고칼륨혈증을 일으키므로 신기능과 함께 판단한다.

칼륨은 세포내액의 주된 양이온으로 신경 전도와 근수축, 특히 심근의 전기활동을 유지하는 데 결정적인 역할을 합니다. 혈청 칼륨의 정상범위는 3.5~5.0 mEq/L로 좁아서, 조금만 벗어나도 증상이 나타납니다.
왜 이 답인가 하면, 저칼륨혈증의 치료는 원인 교정과 함께 칼륨을 보충하는 것이고, 경증에서는 식이 보충이 일차적인 방법이기 때문입니다. 칼륨이 풍부한 식품으로는 바나나, 감자, 고구마, 오렌지와 오렌지주스, 토마토, 시금치, 아보카도, 말린 과일, 견과류, 콩류가 있습니다. 반대로 흰쌀밥, 국수, 흰식빵, 사과, 크래커, 정제된 기름과 설탕은 칼륨이 거의 없습니다.
핵심 개념 정리입니다. 저칼륨혈증의 흔한 원인은 첫째, 신장을 통한 소실로 티아지드계와 고리작용 이뇨제, 스테로이드, 고알도스테론증이 있습니다. 둘째, 위장관 소실로 구토, 설사, 지속적인 비위관 흡인이 있습니다. 셋째, 세포 내로의 이동으로 인슐린 투여, 알칼리증, 베타2 항진제 사용이 있습니다. 증상은 전신 위약감, 다리 경련, 장운동 감소로 인한 복부 팽만과 변비, 심전도의 T파 편평화와 U파 출현, 부정맥입니다.
대비되는 개념을 갈라 두겠습니다. 같은 식품 목록이 고칼륨혈증 환자에게는 정확히 반대로 쓰입니다. 만성신부전이나 투석 환자에게는 바나나, 감자, 오렌지, 토마토를 제한하고, 감자는 잘게 썰어 물에 담갔다가 데쳐 칼륨을 줄여 먹도록 지도합니다. 또한 디곡신을 복용하는 환자에게 저칼륨혈증은 디곡신 독성을 촉진하므로 더 엄격하게 관리해야 합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 마그네슘입니다. 저마그네슘혈증이 동반되면 칼륨을 아무리 보충해도 신장에서 계속 빠져나가 교정되지 않으므로, 불응성 저칼륨혈증에서는 혈청 마그네슘을 함께 확인해야 합니다. 정맥으로 칼륨을 보충할 때는 반드시 희석해 정해진 속도로 주입하며, 절대로 정맥 내 밀어넣기로 투여하지 않습니다.
환자 교육에서는 조리법도 함께 다룹니다. 감자나 채소를 잘게 썰어 물에 담갔다가 데치면 칼륨이 상당량 빠져나가므로, 보충이 필요한 환자에게는 그대로 조리하도록, 제한이 필요한 환자에게는 담갔다 데치도록 반대로 안내하면 됩니다.