아세트아미노펜을 다량 복용한 지 1시간이 지난 의식 명료한 성인에게 우선 시행할 처치는?

경구 중독에서 섭취 1시간 이내이고 기도가 확보된 의식 명료한 환자에게는 활성탄 경구 투여가 흡수를 줄이는 일차 처치다. 구토 유도는 흡인과 식도 손상 위험 때문에 권장하지 않고, 위세척은 적응이 매우 제한적이다. 강산·강알칼리, 석유류, 철분제에는 활성탄이 듣지 않으므로 섭취 물질을 먼저 확인한다.

급성 경구중독의 처치는 크게 세 갈래입니다. 아직 흡수되지 않은 약물을 줄이는 것(위장관 오염제거), 이미 흡수된 약물을 빼내는 것(배설 촉진), 그리고 해독제 투여입니다.
왜 이 답인가 하면, 이 환자는 섭취한 지 1시간 이내이고 의식이 명료해 기도 보호가 가능하므로 위장관 오염제거의 적응이 되기 때문입니다. 그 방법 가운데 현재 표준은 활성탄(activated charcoal) 경구 투여입니다. 활성탄은 표면적이 매우 넓은 다공성 물질로 위장관 내 약물을 흡착해 혈액으로 넘어가는 양을 줄입니다. 성인 표준 용량은 대개 체중 킬로그램당 1그램 정도이며, 섭취 후 1시간 이내에 투여할 때 효과가 가장 큽니다.
핵심 개념 정리입니다. 활성탄의 금기와 무효 상황을 아는 것이 더 중요합니다. 첫째, 의식이 저하되어 기도 보호가 안 되는 환자에게 그대로 먹이면 흡인성 폐렴이 생깁니다. 이때는 기관내삽관 후 투여합니다. 둘째, 장폐색이나 위장관 천공이 의심되면 금기입니다. 셋째, 강산·강알칼리 같은 부식성 물질에는 흡착이 되지 않으면서 내시경 시야만 가립니다. 넷째, 석유류(등유·시너)는 흡인 위험이 커 오히려 해롭습니다. 다섯째, 알코올, 철분제, 리튬, 무기이온은 활성탄에 잘 흡착되지 않습니다.
대비되는 개념을 갈라 두겠습니다. 구토 유도(토근시럽 등)는 흡인과 식도 손상, 지연된 구토로 인한 활성탄 투여 방해 때문에 더 이상 권장되지 않습니다. 위세척은 치명적 양을 섭취한 직후처럼 매우 제한된 경우에만 고려하며 합병증이 적지 않습니다. 강제 이뇨는 대부분의 중독에서 효과가 입증되지 않았고 폐부종과 전해질 불균형 위험이 있습니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 해독제와 오염제거를 나누어 생각하지 않는 것입니다. 아세트아미노펜 중독에서는 활성탄과 별개로 혈중 농도와 섭취 시간에 따라 엔아세틸시스테인을 투여합니다. 또 자살 목적 섭취라면 신체 처치와 함께 안전 확보와 정신건강의학과 협진을 반드시 연결해야 합니다.
사정에서 중요한 것은 무엇을, 얼마나, 언제 먹었는지입니다. 약병과 남은 알약, 목격자 진술을 확보하고 섭취 시각을 최대한 정확히 파악해야 처치와 해독제 결정이 가능합니다. 활력징후와 의식 수준을 반복 측정하며 기도 확보 상태를 계속 확인합니다.