복강경 담낭절제술 다음 날 양쪽 어깨 통증을 호소하는 환자에게 옳은 간호는?

복강경 수술에서 주입한 이산화탄소가 복강에 남아 횡격막을 자극하면 횡격막신경을 통해 양쪽 어깨로 방사되는 연관통이 생긴다. 대개 수술 후 1~2일에 흡수되면서 사라지므로 원인을 설명하고 조기 보행과 체위 변경으로 배출을 돕는다. 한쪽 어깨만 아프고 호흡곤란과 빈맥이 겹치면 다른 원인을 감별한다.

복강경 수술 후 어깨 통증은 실제 임상에서 매우 흔하지만, 원인을 모르면 환자도 간호사도 불필요하게 놀라는 증상입니다.
왜 이 답인가 하면, 복강경 수술에서는 시야와 조작 공간을 확보하려고 복강에 이산화탄소를 주입해 기복(pneumoperitoneum)을 만들기 때문입니다. 수술이 끝난 뒤 가스를 배출해도 일부가 복강에 남고, 이 잔류 가스가 복막에 녹아 탄산을 만들면서 횡격막 아래 복막을 자극합니다. 횡격막은 제3~5 경수 신경뿌리에서 나온 횡격막신경(phrenic nerve)의 지배를 받고, 같은 척수분절이 어깨 부위 피부도 담당하기 때문에 뇌가 자극의 위치를 어깨로 잘못 해석합니다. 이것이 연관통(referred pain)이며, 대개 양쪽 어깨와 목 뒤에 나타나고 수술 후 24~48시간에 가장 심했다가 가스가 흡수되면서 사라집니다.
핵심 개념 정리입니다. 간호는 첫째, 원인을 설명해 환자의 불안을 줄이는 것입니다. 둘째, 조기 보행과 잦은 체위 변경으로 가스 흡수와 이동을 돕습니다. 셋째, 무릎을 굽힌 채 옆으로 눕거나 잠시 슬흉위를 취하면 가스가 위쪽으로 모여 횡격막 자극이 줄기도 합니다. 넷째, 온찜질과 처방된 진통제를 적절히 사용합니다.
대비되는 개념을 갈라 두겠습니다. 연관통은 양쪽에 나타나고 자세를 바꾸면 정도가 변하며 활력징후가 안정적입니다. 반면 수술 후 출혈은 복부 팽만, 빈맥, 저혈압, 혈색소 저하가 동반되고, 담즙 누출이나 복막염은 발열과 반동압통이 나타납니다. 폐색전증은 갑작스러운 호흡곤란, 빈호흡, 산소포화도 저하가 특징입니다. 심근경색 통증은 흉골 하부에서 시작해 왼쪽 팔이나 턱으로 방사되며 발한과 오심이 흔합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 '흔한 증상'이라는 판단이 관찰을 멈추게 한다는 것입니다. 어깨 통증이 한쪽에만 있고 호흡곤란, 빈맥, 산소포화도 저하, 복부 팽만이 동반된다면 잔류 가스로 설명하지 말고 즉시 보고해야 합니다.
또한 통증 조절과 함께 조기 경구섭취와 배뇨 확인, 상처 부위 관찰을 병행합니다. 복강경 수술은 회복이 빠른 만큼 퇴원도 이르므로, 퇴원 후 발열, 심한 복통, 절개부 발적이나 배액, 지속되는 구토가 있으면 즉시 연락하도록 구체적으로 알려 주어야 합니다.