발열과 오한이 있는 패혈증 의심 환자에게 혈액배양 검체를 채취할 때 옳은 방법은?

혈액배양은 항생제를 투여하기 전에, 서로 다른 부위에서 호기·혐기 병을 짝지어 2세트 채취해야 원인균 검출률이 높아지고 오염균과 진짜 균혈증을 구분할 수 있다. 채취 부위는 소독 후 마를 때까지 기다리며, 항생제는 검체 확보 후 지체 없이 시작한다.

혈액배양은 균혈증과 패혈증의 원인균을 찾아내는 가장 중요한 검사입니다. 결과 하나로 항생제 선택이 바뀌기 때문에, 채취 방법이 잘못되면 치료 전체가 흔들립니다.
첫 번째 원칙은 시점입니다. 반드시 항생제를 투여하기 전에 채취해야 합니다. 항생제가 한 번이라도 들어가면 혈중의 균이 억제되어 자라지 않고, 실제로는 균혈증인데 배양은 음성으로 나오는 위음성이 생깁니다. 그렇다고 채취 때문에 항생제를 늦추라는 뜻은 아닙니다. 패혈증에서는 항생제 투여가 빠를수록 예후가 좋으므로, 검체를 신속히 확보하고 곧바로 항생제를 시작하는 것이 원칙입니다. 이 두 가지를 동시에 만족시키는 것이 실제 임상의 과제입니다.
두 번째 원칙은 세트 수와 부위입니다. 성인에서는 서로 다른 천자 부위에서 2세트, 즉 호기병과 혐기병을 짝지은 것을 두 벌 채취합니다. 두 세트에서 같은 균이 자라면 진짜 균혈증일 가능성이 높고, 한 세트에서만 피부 상재균이 자라면 오염으로 판단할 근거가 됩니다. 한 부위에서 한 병만 뽑으면 이 구분이 불가능해집니다. 채혈량도 중요합니다. 성인에서는 병당 권장량을 채워야 검출률이 올라가므로, 양이 적으면 결과가 나빠집니다.
세 번째 원칙은 오염 방지입니다. 채혈 부위는 알코올로 닦은 뒤 클로르헥시딘이나 포비돈으로 소독하고, 소독제가 마를 때까지 기다린 다음 천자합니다. 소독 후에는 그 부위를 다시 만지지 않으며, 배양병의 고무마개도 소독합니다. 이미 삽입되어 있는 말초 정맥관이나 수액관에서 뽑는 것은 관 내부에 정착한 균이 섞일 수 있어 권장되지 않습니다. 다만 카테터 관련 혈류감염이 의심될 때는 카테터에서 채취한 것과 말초에서 채취한 것을 비교하기 위해 일부러 두 곳에서 뽑기도 합니다.
네 번째는 이후 관리입니다. 채취 시각과 부위를 정확히 기록하고 지체 없이 검사실로 보냅니다. 균이 자라면 즉시 보고되므로 결과를 확인해 항생제를 조정하고, 발열 경과와 백혈구 수, 임상 소견의 변화를 함께 추적합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 오한이 있는 순간입니다. 오한이 나는 시점 전후로 균혈증이 많으므로 이때 채취하면 검출률이 높습니다. 반대로 열이 내리기를 기다리는 것은 근거가 없습니다.