폐렴 환자의 맥박산소포화도가 88%(정상 95% 이상)로 표시되나 호흡곤란이 없을 때 먼저 할 일은?

맥박산소측정은 말초 관류가 나쁘거나 매니큐어, 체온 저하, 심한 움직임이 있으면 실제보다 낮게 표시된다. 임상 소견과 수치가 맞지 않으면 먼저 측정 부위를 바꾸고 맥파 파형이 잘 잡히는지 확인한 뒤 판단한다. 수치만 보고 처치를 올리면 불필요한 중재를 하게 된다.

맥박산소측정(pulse oximetry)은 두 파장의 빛이 손가락을 통과할 때 산화혈색소와 환원혈색소의 흡수 차이를 이용해 동맥혈 산소포화도를 추정하는 비침습 검사입니다. 편리하지만 어디까지나 추정값이며, 조건이 나쁘면 실제와 크게 어긋납니다. 그래서 수치와 환자의 모습이 맞지 않을 때 가장 먼저 의심할 것은 환자의 악화가 아니라 측정의 신뢰도입니다.
값이 실제보다 낮게 나오는 대표적 상황은 다음과 같습니다. 말초 혈관이 수축된 경우(저체온, 저혈압, 쇼크, 승압제 사용), 손끝이 차거나 부종이 심한 경우, 짙은 색 매니큐어나 인조손톱, 환자의 떨림이나 움직임, 혈압계 커프를 감은 쪽 팔에 센서를 붙인 경우입니다. 반대로 실제보다 높게 나오는 상황도 있습니다. 일산화탄소중독에서는 일산화탄소혈색소를 산화혈색소로 잘못 읽어 포화도가 정상으로 표시되며, 심한 빈혈에서도 포화도는 정상인데 산소운반량은 부족할 수 있습니다.
그래서 확인 순서가 정해져 있습니다. 첫째, 맥파 파형이나 신호 표시가 규칙적으로 잡히는지 봅니다. 파형이 흔들리거나 기기가 잡는 맥박수가 실제 맥박수와 다르면 그 값은 신뢰할 수 없습니다. 둘째, 센서를 반대쪽 손가락이나 귓불로 옮기고, 매니큐어를 지우고, 손을 따뜻하게 해 줍니다. 셋째, 그렇게 해도 낮게 나오면 그때는 실제 저산소혈증으로 보고 산소 투여와 체위 조정, 보고, 동맥혈가스분석으로 넘어갑니다.
동시에 환자를 봐야 합니다. 호흡수와 깊이, 보조호흡근 사용, 청색증, 의식 수준, 말을 이어서 할 수 있는지가 수치보다 중요한 정보입니다. 이 문항처럼 호흡곤란이 없고 대화가 가능하면서 수치만 뚝 떨어졌다면 측정 오류일 가능성이 큽니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 만성폐쇄폐질환 환자입니다. 이들은 평소 포화도가 88~92% 정도로 유지되기도 하므로, 목표 범위를 개별적으로 확인하고 무조건 95% 이상으로 올리려 하지 않아야 합니다. 또 산소포화도는 산소화만 알려 줄 뿐 환기 상태는 알려 주지 않습니다. 이산화탄소가 쌓여 의식이 처지는 환자도 포화도는 정상으로 나올 수 있으므로, 호흡수와 의식 수준을 함께 보고 필요하면 동맥혈가스분석으로 확인해야 합니다.
사정 기록도 중요합니다. 포화도를 적을 때는 그때의 산소 투여 방법과 유량, 활동 여부를 함께 남겨야 값의 의미가 살아납니다. 실내 공기에서 88%인 것과 비강캐뉼러 3L/분에서 88%인 것은 전혀 다른 상황입니다.