저칼륨혈증 환자에게 염화칼륨을 정맥으로 투여할 때 지켜야 할 원칙은?

칼륨은 원액을 정맥으로 밀어 넣지 않는다. 희석해 정해진 속도 이하로 주입하며 성인은 시간당 10 mEq를 넘기지 않는 것이 일반적이다. 주입 전 소변량과 신기능을 확인하고 주입 중에는 심전도와 주사 부위 통증을 함께 관찰한다.

칼륨은 세포 안에 주로 존재하는 전해질로, 정상 혈청 농도는 3.5~5.0 mEq/L의 좁은 범위를 유지합니다. 이 범위를 벗어나면 심장의 전기적 활동이 곧바로 영향을 받기 때문에 보충 과정 자체가 위험할 수 있습니다. 그래서 정맥 투여의 원칙이 엄격하게 정해져 있습니다.
가장 중요한 원칙은 원액을 그대로 정맥에 밀어 넣지 않는 것입니다. 반드시 수액에 희석해 정해진 속도 이하로 주입해야 합니다. 성인에서 말초정맥으로 줄 때는 흔히 시간당 10 mEq를 넘기지 않으며, 그보다 빠른 속도가 필요할 때는 중심정맥을 통해 심전도를 감시하면서 투여합니다. 농도 역시 제한되어 있어 말초정맥에서는 낮은 농도로 희석합니다. 농도가 높으면 정맥이 자극을 받아 통증과 정맥염이 생깁니다.
투여 전 확인 사항을 정리하겠습니다. 칼륨은 대부분 신장으로 배설되므로 소변량이 충분한지 확인합니다. 흔히 시간당 30 mL 이상의 소변량을 기준으로 삼습니다. 신기능이 떨어져 있으면 같은 양을 주어도 혈중 농도가 급격히 올라갑니다. 혈청 칼륨 수치와 심전도 소견도 함께 확인합니다.
고칼륨혈증과 저칼륨혈증의 소견을 갈라 두겠습니다. 저칼륨혈증에서는 근력저하와 이완성 마비, 장운동 감소에 따른 복부팽만과 변비, 심전도에서 티파와 유파의 변화가 나타납니다. 고칼륨혈증에서는 근육 약화와 이상감각, 서맥과 부정맥이 나타나며 심전도에서 뾰족한 티파가 특징입니다. 디곡신을 쓰는 환자에게 저칼륨혈증이 있으면 디곡신 중독이 잘 생기므로 함께 확인해야 합니다.
주입 중 관찰할 점을 덧붙이겠습니다. 주사 부위의 통증과 발적, 부종이 있는지 자주 확인합니다. 칼륨이 혈관 밖으로 새면 조직 손상이 심하므로 즉시 중단하고 부위를 바꿉니다. 또 심전도 감시가 가능하면 부정맥의 출현을 확인하고, 환자가 가슴 두근거림이나 저린 느낌을 호소하면 바로 보고합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 식이 교육입니다. 경구 섭취가 가능하면 바나나와 감자, 오렌지, 토마토 같은 칼륨이 풍부한 식품으로 보충하는 것이 더 안전합니다.
마지막으로 기록입니다. 투여한 칼륨의 총량과 농도, 속도, 투여 경로, 투여 전후의 혈청 칼륨 수치와 심전도 소견, 소변량을 함께 남겨야 다음 처방을 판단할 수 있습니다.