산소 공급이 부족해지기 시작한 성인 환자에게서 초기에 관찰되는 징후는?

산소 공급이 부족해지면 몸은 먼저 보상하려고 맥박과 호흡을 늘리고, 뇌 산소가 줄면서 안절부절못하고 불안해 보인다. 청색증과 서맥, 의식저하는 보상이 무너진 뒤에 나타나는 후기 징후이며, 곤봉지는 만성 저산소 상태에서 오래 걸려 생긴다. 초기 징후를 놓치면 개선 시기를 놓친다.

저산소증(hypoxia)은 조직에 공급되는 산소가 필요량에 미치지 못하는 상태입니다. 간호에서 중요한 것은 저산소증이 있느냐 없느냐보다 그 징후가 초기인지 후기인지를 가려내는 일입니다. 초기에 알아채면 체위 변경과 산소 공급, 기도 개방만으로 회복되지만, 후기 징후가 보일 때에는 이미 보상 기전이 무너진 뒤이기 때문입니다.
초기 징후는 몸이 부족한 산소를 메우려고 애쓰는 모습으로 나타납니다. 심박출량을 늘리기 위해 맥박이 빨라지고, 환기량을 늘리기 위해 호흡수가 늘며 호흡이 깊어집니다. 혈압은 오히려 조금 오르고, 뇌로 가는 산소가 줄면서 안절부절못함과 불안, 집중력 저하, 판단력 흐려짐이 나타납니다. 이 가운데 임상에서 가장 먼저 눈에 띄는 것이 안절부절못하는 행동 변화입니다. 평소와 달리 자꾸 자세를 바꾸거나 산소마스크를 벗으려 하고 말이 많아지는 대상자를 보면 저산소증을 먼저 의심해야 합니다.
후기 징후는 보상이 실패한 결과입니다. 맥박이 느려지고 혈압이 떨어지며, 호흡은 얕고 불규칙해집니다. 의식은 기면에서 혼미를 거쳐 무반응으로 떨어지고, 청색증이 나타납니다. 청색증은 모세혈관의 환원혈색소가 일정 수준 이상으로 늘어야 눈에 보이기 때문에 늦게 나타나며, 빈혈이 있는 대상자에게서는 심한 저산소증에도 잘 보이지 않을 수 있습니다. 그래서 청색증의 유무만으로 산소화 상태를 판단해서는 안 됩니다.
만성 저산소증의 소견도 구별해 두십시오. 곤봉지는 만성폐쇄폐질환이나 선천성 심질환처럼 오랜 기간 저산소 상태가 이어진 대상자에게서 손톱 바닥의 각도가 커지고 손끝이 둥글게 부풀어 오르는 변화입니다. 여러 해에 걸쳐 생기므로 지금 막 나빠지고 있는 상태를 알려 주는 지표가 아닙니다. 다혈구증이나 운동 내성 저하도 같은 맥락의 만성 소견입니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 산소포화도 수치에만 의존하는 것입니다. 말초 순환이 나쁘거나 손이 차고 매니큐어가 있거나 몸을 많이 움직이면 측정값이 실제보다 낮거나 부정확하게 나올 수 있습니다. 따라서 수치와 함께 호흡수와 호흡 양상, 의식 상태, 피부색, 보조근육 사용 여부를 함께 보아야 합니다. 안절부절못하는 대상자에게 진정제를 먼저 생각하기 전에 산소화 상태부터 확인하는 습관이 안전을 지킵니다.