선택적 세로토닌재흡수억제제를 증량한 뒤 발열과 근간대경련, 초조를 보이는 환자의 간호는?

세로토닌증후군은 세로토닌계 약물의 증량이나 병용 뒤 정신상태 변화, 자율신경 항진, 근간대경련과 반사항진이 함께 나타나는 응급 상황이다. 원인 약물을 즉시 중단하고 체온과 활력징후를 감시한다. 납파이프 강직과 백혈구 상승이 두드러지면 신경이완제악성증후군을 감별한다.

세로토닌증후군(serotonin syndrome)은 중추와 말초의 세로토닌 활성이 지나치게 높아져 생기는 약물 유발 응급 상황입니다. 선택적 세로토닌재흡수억제제를 증량했을 때, 또는 여기에 다른 세로토닌계 약물이나 진통제, 편두통약, 일부 감기약을 함께 썼을 때 흔히 발생합니다. 특징은 세 가지 축이 함께 나타난다는 점입니다. 첫째는 초조와 혼돈, 불안 같은 정신상태 변화이고, 둘째는 발열과 발한, 빈맥, 혈압 변동, 설사 같은 자율신경 항진이며, 셋째는 근간대경련과 반사항진, 진전 같은 신경근 과활동입니다. 특히 아래쪽 다리에서 두드러지는 반사항진과 근간대경련은 다른 원인과 구별되는 중요한 단서입니다.
간호의 원칙은 단순합니다. 원인 약물을 즉시 중단하고 활력징후, 그중에서도 체온을 집중해서 감시하는 것입니다. 세로토닌증후군의 사망은 대부분 고체온과 그로 인한 횡문근융해, 파종혈관내응고로 이어지는 경로에서 발생하므로 체온 상승을 놓치지 않아야 합니다. 해열제만 주고 약을 계속 쓰거나, 하루 지켜보자고 미루거나, 용량만 절반으로 줄이는 선택은 모두 원인을 그대로 두는 것이어서 위험합니다.
반드시 구분해야 할 짝은 신경이완제악성증후군(neuroleptic malignant syndrome)입니다. 이쪽은 항정신병약물을 쓰던 중 며칠에 걸쳐 서서히 진행하며, 납파이프처럼 뻣뻣한 전신 근육 강직과 고열, 의식 저하, 크레아틴키나아제 상승과 백혈구 증가가 특징입니다. 반면 세로토닌증후군은 대개 24시간 이내에 빠르게 시작하고, 강직보다는 반사항진과 근간대경련이 두드러지며 설사와 동공 확대가 동반되는 경우가 많습니다. 진행 속도와 신경근 소견의 양상이 감별의 열쇠입니다.
임상에서는 대상자가 여러 진료과에서 약을 받아 오는 경우가 많다는 점에 주의해야 합니다. 항우울제를 복용하는 대상자가 통증이나 감기로 새 약을 시작할 때는 반드시 복용 중인 약을 알리도록 교육하고, 증량 후 며칠간은 체온과 의식, 떨림을 눈여겨보아야 합니다. 대상자와 가족에게는 열이 나면서 몸이 떨리고 안절부절못하는 변화가 생기면 즉시 알리도록 미리 안내해 두는 것이 좋습니다.
시험에서는 두 증후군을 나란히 놓고 어느 쪽인지 묻는 방식으로 자주 나옵니다. 어떤 약을 쓰던 중인지, 며칠에 걸쳐 생겼는지 몇 시간 만에 생겼는지, 근육이 뻣뻣한지 아니면 반사가 항진되고 떨리는지를 순서대로 확인하시면 대부분 갈립니다. 그리고 두 상황 모두 첫 조치는 원인 약물 중단과 체온 감시라는 점도 함께 기억해 두시면 좋습니다.