항정신병약물 복용 중 가만히 앉아 있지 못하고 계속 서성이는 조현병 환자의 간호중재는?

정좌불능은 항정신병약물의 추체외로 부작용으로, 주관적 안절부절못함과 함께 다리를 떨거나 계속 걸어 다니는 행동이 나타난다. 불안이나 초조로 오인해 약을 늘리면 악화되므로 감량이나 약물 변경을 위해 보고한다. 급성 근긴장이상은 투여 초기에 근육 경직으로 나타난다.

정좌불능(akathisia)은 항정신병약물이 흑질선조체 경로의 도파민 수용체를 차단하면서 나타나는 추체외로 증상 가운데 하나입니다. 가만히 있지 못하는 주관적인 안절부절못함이 먼저 오고, 이어서 다리를 떨거나 제자리에서 발을 바꾸어 딛고 병동 복도를 계속 걸어 다니는 객관적 행동으로 드러납니다. 보통 약물을 시작하거나 증량한 뒤 수일에서 수주 사이에 나타나며, 대상자는 이 불편을 말로 설명하기 어려워 그저 답답하다거나 견딜 수 없다고만 표현하는 경우가 많습니다.
이 문항의 핵심은 감별입니다. 정좌불능을 불안이나 정신운동 초조로 오인하면 항정신병약물을 오히려 증량하게 되고, 그러면 증상이 더 심해지는 악순환에 빠집니다. 실제로 정좌불능이 심해지면 견디기 힘든 고통 때문에 자해나 충동적 행동으로 이어질 수 있어 결코 가볍게 볼 부작용이 아닙니다. 따라서 간호사는 증상의 시작 시점과 약물 조정 시점을 함께 확인하고, 약물 부작용 가능성을 담당의에게 보고해 감량이나 약물 변경이 이루어지도록 해야 합니다.
추체외로 증상은 나타나는 시기로 구분하면 정리가 쉽습니다. 급성 근긴장이상(acute dystonia)은 투여 초기 수 시간에서 수일 사이에 목이 한쪽으로 돌아가거나 눈이 위로 돌아가는 형태로 갑자기 생기고, 정좌불능은 수일에서 수주, 파킨슨증(pseudoparkinsonism)은 수주에서 수개월, 지연성 운동장애(tardive dyskinesia)는 수개월에서 수년 뒤에 입과 혀의 불수의 운동으로 나타납니다. 응급도가 가장 높은 것은 고열과 심한 근육 강직, 자율신경 불안정을 보이는 신경이완제악성증후군입니다.
임상에서는 대상자가 계속 서성인다는 이유로 격리나 강박을 먼저 떠올리지 않도록 주의해야 합니다. 안전이 위협받는 상황이 아니라면 격리는 해답이 되지 않으며, 원인이 약물이라면 환경을 바꾸어도 증상은 남습니다. 정좌불능은 약물 감량이나 변경으로 호전되는 경우가 많으므로, 관찰한 내용을 구체적으로 기록해 보고하는 것이 간호사의 가장 중요한 역할입니다.
학습할 때는 안절부절못함을 호소하는 대상자 앞에서 스스로에게 두 가지를 물어보시기 바랍니다. 첫째, 최근에 약물을 시작하거나 용량을 올린 일이 있는가. 둘째, 대상자가 호소하는 것이 걱정이나 두려움 같은 내용이 있는 불안인가, 아니면 내용 없이 몸이 견딜 수 없다는 감각인가. 앞의 물음에 그렇다고 답하고 뒤의 물음에서 내용 없는 신체 감각이라면 정좌불능일 가능성이 높습니다.