입원 중인 노인이 밤에 잠들기 어렵다고 호소할 때 제공할 비약물적 중재는?

노인의 불면에는 수면위생 교육이 먼저다. 기상 시각을 일정하게 유지하고 낮에 햇빛을 쬐며 활동량을 늘려 생체리듬을 맞춘다. 낮잠은 이른 오후에 30분 이내로 제한하고 카페인과 취침 전 과다한 수분을 피한다. 20분 이상 잠들지 못하면 침상을 벗어났다가 졸릴 때 다시 눕는다.

나이가 들면 수면의 구조 자체가 달라집니다. 깊은 잠의 비율이 줄고 자다가 깨는 횟수가 늘며, 잠드는 시각과 깨는 시각이 모두 앞당겨집니다. 즉 저녁에 일찍 졸리고 새벽에 일찍 깨는 방향으로 생체리듬이 이동합니다. 이런 변화는 노화의 일부이므로, 젊은 사람과 같은 수면 시간을 목표로 잡으면 오히려 좌절과 불안을 키웁니다. 목표는 총 수면 시간의 숫자가 아니라 낮 시간의 각성과 기능입니다.
입원한 노인의 불면에는 병원이라는 환경 자체가 크게 작용합니다. 밤새 켜져 있는 조명, 기계 알람과 대화 소리, 밤중의 활력징후 측정과 투약, 낮 동안의 활동 부족과 침상 안정, 통증, 야간뇨, 낯선 잠자리와 불안이 모두 겹칩니다. 그래서 중재는 약물이 아니라 이 요인들을 하나씩 걷어내는 것에서 시작합니다.
비약물적 중재를 정리하겠습니다. 첫째, 리듬을 고정합니다. 잠드는 시각보다 기상 시각을 일정하게 유지하는 것이 더 효과적입니다. 아침에 햇빛을 쬐게 하고 낮 동안 활동량을 늘리면 밤에 잠이 옵니다. 둘째, 낮잠을 관리합니다. 완전히 금지하기보다 이른 오후에 30분 이내로 제한합니다. 늦은 오후의 긴 낮잠은 밤잠을 확실히 방해합니다. 셋째, 침상은 잠자는 곳으로만 씁니다. 20분 정도 지나도 잠들지 못하면 일어나 조용한 활동을 하다가 졸릴 때 다시 눕게 합니다. 잠들지 못한 채 누워 있는 시간이 길어지면 침상과 각성이 연결되어 불면이 굳어집니다. 넷째, 자극 물질을 조절합니다. 오후 이후의 카페인, 저녁의 음주와 흡연을 피합니다. 술은 잠들기는 쉽게 하지만 수면의 뒷부분을 얕게 만들어 새벽에 깨게 합니다. 다섯째, 취침 전 과다한 수분과 이뇨제 복용 시각을 조정해 야간뇨를 줄입니다. 여섯째, 환경을 정리합니다. 조명을 낮추고 소음을 줄이며, 야간 처치를 가능한 한 묶어 수면을 끊는 횟수를 줄입니다. 미지근한 물로 씻기, 따뜻한 음료, 이완 요법도 도움이 됩니다.
통증과 다른 증상의 관리도 잊지 않습니다. 밤에 잠들지 못하는 이유가 사실은 관절 통증이나 호흡곤란, 가려움인 경우가 흔합니다. 원인 증상을 조절하지 않은 채 수면만 다루면 효과가 없습니다.
약물에 대해서도 알아 두어야 합니다. 노인에서 수면제, 특히 오래 작용하는 벤조디아제핀 계열은 낙상, 섬망, 낮 시간의 졸림과 인지 저하를 늘립니다. 그래서 비약물적 방법을 먼저 충분히 시도하고, 약물을 쓰더라도 최소 용량으로 짧은 기간만 사용하는 것이 원칙입니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 야간 안전입니다. 밤에 화장실에 가려다 넘어지는 사고가 많으므로 야간등을 켜 두고, 침상 높이를 낮추며, 이동 경로에 물건을 두지 않고, 호출벨을 손 닿는 곳에 두어야 합니다.