오른쪽 다리를 절단한 환자가 없는 발이 저리고 아프다고 호소할 때 간호는?

환상지통은 없어진 부위가 저리거나 타는 듯 아픈 실제 통증으로, 절단 후 신경계가 재조직되는 과정에서 생긴다. 상상이라고 부정하면 신뢰가 깨지므로 통증을 인정하고 진통제와 함께 이완요법, 거울요법, 단단 마사지와 압박을 적용한다. 절단 부위를 오래 늘어뜨리면 부종과 굴곡구축이 생겨 의지 착용이 늦어진다.

절단 후에는 없어진 부위가 아직 있는 것처럼 느껴지는 현상이 흔합니다. 이 가운데 저리거나 타는 듯한, 또는 조이는 듯한 통증으로 느껴지는 것을 환상지통(phantom limb pain)이라 하고, 통증 없이 감각만 남아 있는 것을 환상지감각이라 합니다. 둘을 구분해 두면 환자 교육이 훨씬 쉬워집니다.
환상지통은 상상이 아니라 실제 통증입니다. 절단으로 말초에서 올라오던 신호가 끊기면 척수와 대뇌 감각영역이 재조직되면서 없어진 부위에 해당하는 영역이 비정상적인 신호를 만들어 냅니다. 절단부의 신경종, 절단 전부터 있던 심한 통증, 불안과 피로도 통증을 키웁니다. 따라서 간호의 첫걸음은 통증을 사실로 인정하는 것입니다. 상상이라거나 없는 다리가 어떻게 아프냐는 말은 신뢰를 무너뜨리고, 이후 환자가 통증을 숨기게 만들어 조절을 더 어렵게 합니다.
관리는 약물과 비약물 요법을 함께 씁니다. 일반 진통제 외에 신경병증성 통증에 쓰는 항경련제와 항우울제 계열 보조진통제가 사용됩니다. 비약물 요법으로는 이완요법과 심상요법, 경피신경전기자극, 단단 마사지와 두드리기, 거울요법이 있습니다. 거울요법은 남아 있는 쪽 다리를 거울에 비추어 마치 절단된 다리가 움직이는 것처럼 보이게 해 뇌의 혼란을 줄이는 방법입니다.
단단 관리도 통증과 직결됩니다. 절단 부위는 탄력붕대나 압박양말로 원위부에서 근위부 방향으로 감아 부종을 줄이고 모양을 다듬습니다. 이렇게 해야 의지를 일찍 착용할 수 있고, 의지를 사용해 체중을 실으면 환상지통도 줄어드는 경우가 많습니다. 반대로 통증이 무섭다고 절단 부위를 오래 늘어뜨려 두거나 무릎 아래에 베개를 받쳐 두면 부종이 심해지고 굴곡구축이 생겨 보행 재활이 늦어집니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 통증 양상의 변화입니다. 환상지통과 달리 절단 부위 자체가 붉고 열이 나며 진물이 있고 통증이 심해진다면 감염이나 혈류 장애를 의심해야 합니다. 두 가지를 구분해 사정하고, 환자와 가족에게도 어떤 통증일 때 즉시 알려야 하는지 미리 교육해야 합니다. 심리적 지지도 함께 갑니다. 절단은 신체상의 변화이면서 상실 경험이기도 해서 우울과 분노가 흔하게 나타나며, 이러한 정서 상태는 통증 인지를 높이고 재활 참여를 떨어뜨립니다. 환자가 절단 부위를 스스로 보고 만지며 관리에 참여하도록 단계적으로 돕는 것이 신체상 수용과 통증 조절에 모두 도움이 됩니다.