무릎 골관절염이 있는 성인에게 제공할 관절보호 교육으로 옳은 것은?

골관절염은 연골이 닳아 생기므로 관절에 실리는 부하를 줄이는 것이 핵심이다. 체중 감량의 효과가 가장 크고, 평지 걷기와 자전거, 수중운동처럼 충격이 적은 운동으로 넙다리네갈래근을 강화한다. 계단 오르내리기와 쪼그려 앉기는 무릎 압력을 크게 올리므로 피한다.

골관절염은 관절 연골이 닳아 없어지면서 그 아래 뼈가 두꺼워지고 가장자리에 뼈가 자라나는 퇴행성 질환입니다. 체중을 많이 받는 무릎과 고관절, 허리에서 흔하고, 나이가 들수록 유병률이 올라갑니다. 증상은 활동할 때 심해지고 쉬면 나아지는 통증, 관절 주위가 뻐근한 느낌, 움직일 때 나는 마찰음, 그리고 아침에 30분 이내로 짧게 있다 풀리는 강직이 특징입니다.
류마티스관절염과 갈라 두는 것이 중요합니다. 류마티스관절염은 자가면역 염증질환으로 손가락의 작은 관절이 좌우 대칭으로 침범되고, 아침 강직이 한 시간 넘게 이어지며, 발열과 피로 같은 전신 증상이 함께 옵니다. 골관절염은 비대칭적으로 체중부하 관절에 오고, 아침 강직이 짧으며 전신 증상이 없습니다. 이 차이가 치료와 교육의 방향도 갈라 놓습니다.
관절보호 교육의 첫 번째 항목은 체중 관리입니다. 걷는 동안 무릎에는 체중의 몇 배에 해당하는 힘이 걸리므로, 체중을 줄이면 통증과 기능이 함께 좋아집니다. 실제로 비약물요법 가운데 근거가 가장 확실한 항목입니다.
두 번째는 운동입니다. '아프니까 쉬어야 한다'는 생각은 반은 맞고 반은 틀립니다. 완전한 안정은 넙다리네갈래근을 약하게 만들고, 근육이 약해지면 관절에 걸리는 충격이 더 커져 통증이 심해지는 악순환이 생깁니다. 그래서 관절에 충격이 적은 운동을 규칙적으로 합니다. 평지 걷기, 실내 자전거, 수중운동이 대표적이며, 특히 물속에서는 부력 덕분에 관절 부하가 크게 줄어듭니다. 근력 운동은 넙다리네갈래근 등척성 수축처럼 관절을 크게 움직이지 않는 방법부터 시작합니다. 반면 계단 오르내리기, 쪼그려 앉기, 무릎 꿇기, 뛰기는 무릎 압력을 크게 올리므로 피합니다.
세 번째는 일상 동작의 조정입니다. 좌식 생활보다 의자와 침대를 쓰고, 화장실은 양변기를 사용하며, 무거운 물건은 나누어 들고, 손잡이가 굵은 도구를 사용해 힘을 분산시킵니다. 지팡이는 아픈 쪽 반대편 손에 쥐어 부하를 나눕니다. 활동과 휴식을 번갈아 배분해 한 자세를 오래 유지하지 않게 합니다.
네 번째는 온열과 냉의 사용입니다. 뻣뻣함과 만성 통증에는 온찜질이 도움이 되고, 무리한 뒤 부어오르고 열감이 있는 급성기에는 냉찜질을 씁니다. 방향을 뒤바꾸면 증상이 더 나빠질 수 있습니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 통증 조절과 활동의 순서입니다. 운동 전에 진통제를 복용하거나 온찜질로 관절을 풀어 주면 실제 수행 능력이 올라갑니다. 또한 운동 후 통증이 두 시간 넘게 지속되면 그날의 운동량이 과했다는 신호이므로 강도를 조절하도록 안내합니다.