수액을 빠른 속도로 주입 중인 노인 환자에게서 순환과부하를 의심하게 하는 소견은?

순환과부하는 혈관 내 용적이 늘어 우심계와 폐로 압력이 전달되는 상태다. 경정맥 확장, 호흡곤란, 거품 섞인 가래, 수포음, 체중 증가, 혈압 상승과 저항맥이 나타난다. 반대로 체액부족에서는 피부 긴장도 저하와 소변량 감소, 차고 축축한 피부가 보인다. 의심되면 주입 속도를 줄이고 상체를 올린다.

순환과부하는 혈관 안으로 들어온 수분이 심장이 처리할 수 있는 양을 넘어서면서 우심계와 폐순환에 압력이 걸리는 상태입니다. 정맥 수액을 빠르게 줄 때, 수혈을 할 때, 심부전이나 신기능 저하가 있는 환자에게 평소 속도로 수액을 줄 때 생깁니다. 노인은 심근의 유순도와 신장의 배설 능력이 모두 줄어 있어 젊은 성인보다 훨씬 적은 양으로도 과부하에 빠집니다.
소견은 '넘친다'는 한 가지 논리로 정리됩니다. 정맥계가 채워지면 목의 경정맥이 반좌위에서도 부풀고 중심정맥압이 오릅니다. 폐모세혈관 압력이 오르면 수분이 폐포로 밀려 나와 호흡곤란, 기좌호흡, 수포음, 그리고 심하면 분홍빛 거품 섞인 가래가 나옵니다. 순환량이 늘어 맥압이 커지고 맥이 강하게 튀는 저항맥이 만져지며, 혈압이 오릅니다. 사이질에도 수분이 고여 눈꺼풀과 손발에 부종이 생기고 체중이 하루 사이에도 눈에 띄게 늘어납니다.
대비되는 개념을 갈라 두겠습니다. 체액부족은 정확히 반대 방향입니다. 피부 긴장도가 떨어지고 점막과 혀가 마르며, 눈이 꺼지고 체중이 줄며 갈증이 심해집니다. 맥박은 빠르고 약해지며 손발이 차고 축축해지고 소변량이 줄면서 요비중이 올라갑니다. 그래서 '소변량 감소'는 과부하가 아니라 부족의 지표로 읽어야 합니다.
발견했을 때의 대응 순서도 익혀 둡니다. 첫째, 주입 속도를 즉시 줄이거나 유지 속도로 낮춥니다. 다만 정맥로 자체를 없애면 약물 투여가 어려워지므로 완전히 잠그기보다 최소 속도로 유지하는 편이 낫습니다. 둘째, 상체를 올려 앉은 자세를 취하게 해 정맥 환류를 줄이고 호흡을 편하게 합니다. 셋째, 산소를 투여하고 산소포화도와 호흡음을 확인합니다. 넷째, 즉시 보고하고 이뇨제 투여 여부를 확인합니다. 다섯째, 섭취량과 배설량, 체중, 활력징후를 기록해 반응을 평가합니다.
예방은 감시에서 시작합니다. 심부전, 만성신부전, 고령 환자에게 수액을 줄 때는 처방된 속도를 정확히 지키고 정맥주입펌프를 쓰는 것이 안전합니다. 날마다 같은 시각, 같은 조건에서 체중을 재는 것이 가장 예민한 지표이며, 하루 1 kg의 증가는 대략 1 L의 체액 저류를 뜻합니다. 섭취량과 배설량을 교대마다 합산해 균형이 한쪽으로 치우치는지 확인하는 습관도 필요합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 초기 신호가 조용하다는 것입니다. 뚜렷한 호흡곤란이 나타나기 전에 기침이 잦아지거나 안절부절못하는 모습, 평소보다 조금 높아진 호흡수가 먼저 옵니다. 이 단계에서 속도를 줄이면 급성 폐부종까지 가지 않습니다.