다수 사상자가 발생한 재난 현장에서 긴급(적색) 등급으로 분류할 환자는?

재난 현장 중증도분류는 즉시 처치하면 살릴 수 있는 환자를 먼저 고르는 작업이다. 기도폐쇄, 호흡부전, 대량출혈처럼 몇 분 안의 처치로 생존이 갈리는 환자가 긴급(적색)이다. 걸을 수 있는 경상은 비응급(녹색), 혈역학이 안정된 골절은 응급(황색), 호흡과 맥박이 없는 환자는 지연(흑색)으로 분류한다.

재난 현장의 중증도분류(triage)는 평상시 응급실의 우선순위 결정과 목표가 다릅니다. 평상시에는 한 사람의 환자에게 가능한 모든 자원을 씁니다. 그러나 재난에서는 환자 수가 자원을 크게 넘어서므로, '가장 많은 사람을 살리는 것'이 원칙이 됩니다. 그래서 아주 위중해 많은 자원을 써도 생존 가능성이 낮은 환자는 뒤로 미루고, 짧은 시간의 처치로 생존이 갈리는 환자를 먼저 봅니다. 이 점이 학생들이 가장 어려워하는 부분입니다.
색으로 나눈 네 등급을 정리하겠습니다. 긴급(적색, 1순위)은 기도폐쇄, 호흡부전, 대량출혈, 쇼크, 긴장성 기흉처럼 즉시 처치하면 살릴 수 있는 상태입니다. 응급(황색, 2순위)은 생명을 위협하지는 않으나 방치하면 악화되는 상태로, 혈역학이 안정된 골절, 넓지 않은 화상, 척추손상 의심 환자가 여기에 들어갑니다. 대개 몇 시간까지는 처치를 미룰 수 있습니다. 비응급(녹색, 3순위)은 스스로 걸을 수 있는 경상자로 열상, 찰과상, 타박상이 해당합니다. 지연(흑색, 4순위)은 사망했거나 현재 자원으로는 생존 가능성이 매우 낮은 환자입니다.
현장에서 쓰는 간단한 흐름도 함께 익혀 두면 좋습니다. 먼저 '걸을 수 있는 사람은 이쪽으로 오세요'라고 외쳐 걸어 나오는 사람을 비응급으로 분리합니다. 남은 환자에게서 호흡 여부를 봅니다. 기도를 열어도 호흡이 없으면 지연으로 분류합니다. 호흡이 있으면 호흡수, 순환(맥박이나 모세혈관 재충혈), 의식 수준을 차례로 확인해 하나라도 기준을 벗어나면 긴급으로 분류합니다. 세 항목이 모두 기준 안이면 응급입니다. 한 환자에게 쓰는 시간은 대개 1분을 넘기지 않으며, 이 단계에서 하는 처치는 기도 열기와 직접 압박 지혈 정도로 제한합니다.
중증도분류는 한 번으로 끝나지 않습니다. 환자 상태는 변하므로 이송 전, 이송 중, 병원 도착 후에 반복해서 다시 분류합니다. 처음에 응급으로 분류된 환자가 출혈이 진행되어 긴급으로 바뀔 수 있고, 반대로 처치 후 등급이 내려갈 수도 있습니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 두 가지입니다. 첫째, 소리를 크게 내며 도움을 요청하는 환자에게 마음이 쓰여 순서가 흔들리는 것입니다. 큰 소리로 호소한다는 것은 기도와 호흡, 의식이 유지되고 있다는 뜻이기도 합니다. 조용히 처져 있는 환자가 더 위험할 수 있습니다. 둘째, 지연 등급으로 분류하는 판단의 무게입니다. 이는 개인의 감정이 아니라 정해진 기준과 자원 상황에 따른 결정이며, 상황이 안정되어 자원이 확보되면 재평가가 이루어진다는 점을 이해하고 있어야 합니다.