교통사고로 목 통증과 양쪽 팔 저림을 호소하는 성인을 이송할 때 옳은 중재는?

척추손상이 의심되면 이차 손상을 막는 것이 최우선이다. 목보호대를 대고 머리와 목, 몸통을 하나의 축으로 유지한 채 여러 사람이 동시에 굴리는 통나무 굴리기로 단단한 척추고정판에 옮긴다. 목을 굽히거나 돌리는 동작, 안아 올리는 이동, 꺼지는 바닥은 척수 압박을 키운다.

외상 환자에서 척추손상이 의심될 때 간호의 목표는 이미 생긴 손상을 되돌리는 것이 아니라 '더 나빠지지 않게 하는 것'입니다. 척수는 재생되지 않으므로 이송과 체위 변경 과정에서 생기는 이차 손상이 최종 장애 정도를 결정합니다. 목 통증, 사지의 저림이나 위약, 감각 이상, 의식 저하, 고에너지 손상 기전이 있으면 손상이 확인되기 전까지 있다고 가정하고 다룹니다.
정렬 유지의 원칙은 세 가지입니다. 첫째, 머리와 목은 중립 위치에 둡니다. 굽히거나 젖히거나 돌리는 동작은 모두 척수를 압박하거나 늘립니다. 둘째, 머리·목·몸통을 하나의 단단한 축으로 봅니다. 셋째, 이 축을 유지한 채 여러 사람이 신호에 맞추어 동시에 움직입니다. 이것이 통나무 굴리기(log rolling)입니다. 대개 한 사람이 머리를 잡아 축을 책임지고 그 사람의 구령에 나머지가 맞춥니다. 옮길 바닥은 단단한 척추고정판이어야 하며, 푹 꺼지는 매트리스는 몸통이 가라앉아 정렬이 무너집니다.
기도 관리에서도 원칙이 달라집니다. 일반적으로는 머리를 젖히고 턱을 드는 방법을 쓰지만, 경추손상이 의심되면 머리를 젖히지 않고 아래턱만 앞으로 밀어 올리는 방법을 사용합니다. 구토가 우려되면 고정판에 고정한 상태로 판 전체를 기울입니다.
관찰에서 중요한 것은 신경학적 변화의 기록입니다. 사지의 근력, 감각 수준, 항문 괄약근 긴장도 등을 시각별로 기록해 두어야 악화 여부를 판단할 수 있습니다. 특히 경수 손상에서는 호흡근 마비가 진행할 수 있으므로 호흡수와 폐활량, 기침 능력, 산소포화도를 함께 봅니다. 제4경수 위쪽이 손상되면 횡격막 운동이 사라져 즉시 인공호흡이 필요합니다.
또한 척수 손상 직후에는 척수쇼크와 신경성 쇼크를 감별해야 합니다. 신경성 쇼크는 교감신경 흐름이 끊겨 혈관이 확장되면서 저혈압과 서맥, 따뜻하고 마른 피부가 함께 나타나는 것이 특징입니다. 출혈성 쇼크에서 보이는 빈맥과 차고 축축한 피부와는 반대이므로, 저혈압에 서맥이 동반되면 수액만 밀어 넣기보다 원인을 다시 생각해야 합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 고정 자체의 부작용입니다. 단단한 고정판 위에 오래 두면 뒤통수와 어깨뼈, 엉치뼈에 압박손상이 빠르게 생기므로 평가가 끝나면 가능한 한 빨리 고정판에서 내려 주어야 합니다. 목보호대의 크기가 맞지 않으면 오히려 정렬이 어긋나므로 착용 후 턱과 가슴 사이 간격을 확인하는 습관도 필요합니다.