식사 중 갑자기 목을 감싸 쥐고 말을 하지 못하는 의식 있는 성인에게 시행할 처치는?

말을 못 하고 기침 소리도 나지 않으면 완전 기도폐쇄다. 의식이 있는 성인은 뒤에서 감싸 안고 배꼽 위 명치 아래를 안쪽 위 방향으로 밀어 올리는 복부 밀어내기를 이물이 나올 때까지 반복한다. 기침 격려는 소리가 나는 부분폐쇄에서 쓰고, 의식을 잃으면 눕혀 가슴압박을 시작한다.

기도이물에 의한 질식은 몇 분 안에 사망으로 이어지므로 '부분폐쇄인가 완전폐쇄인가'를 즉시 가르는 것이 첫 단계입니다. 판단 기준은 소리입니다. 기침 소리가 나고 말을 할 수 있으며 쌕쌕거리는 소리가 들리면 공기가 오가고 있다는 뜻이므로 부분폐쇄입니다. 이때는 등을 두드리거나 손을 대지 말고 기침을 계속하도록 격려하면서 곁에서 지켜봅니다. 어설픈 개입이 이물을 더 깊이 밀어 넣을 수 있기 때문입니다.
반대로 소리가 나지 않고 말을 하지 못하며, 목을 두 손으로 감싸 쥐는 만국 공통의 질식 신호를 보이고, 얼굴이 붉어졌다가 청색증으로 바뀌면 완전폐쇄입니다. 이때는 즉시 처치가 필요합니다.
의식이 있는 성인에서의 처치는 복부 밀어내기(하임리히법)입니다. 환자 뒤에 서서 한쪽 다리를 환자의 다리 사이에 넣어 자세를 안정시키고, 한 손은 주먹을 쥐어 엄지 쪽을 배꼽 위·명치 아래에 대고 다른 손으로 감싼 뒤, 안쪽 그리고 위쪽 방향으로 빠르게 밀어 올립니다. 각각의 압박은 독립된 하나의 시도로 생각하고, 이물이 나오거나 환자가 반응이 없어질 때까지 반복합니다. 임신부나 고도비만으로 복부를 감쌀 수 없으면 같은 방법을 가슴 중앙, 즉 흉골 아래쪽에서 시행합니다.
환자가 반응을 잃으면 처치가 바뀝니다. 바닥에 눕히고 도움을 요청한 뒤 즉시 가슴압박을 시작합니다. 가슴압박은 흉강 내압을 올려 이물을 밀어내는 효과도 있습니다. 인공호흡을 하기 위해 기도를 열 때마다 입안을 눈으로 확인하고, 이물이 보이면 그때만 손가락으로 꺼냅니다. 보이지 않는데 손가락을 넣어 훑는 맹목적 제거는 이물을 더 깊이 밀어 넣으므로 금기입니다.
헷갈리기 쉬운 짝을 갈라 두겠습니다. '등 두드리기'는 성인에서 단독 처치로 쓰지 않으며, 영아에서는 등 두드리기와 가슴 밀어내기를 번갈아 시행합니다. 영아에게 복부 밀어내기를 하지 않는 이유는 간 손상 위험 때문입니다. 또 하나, 물을 마시게 하거나 음식을 삼켜 내리게 하는 민간요법은 흡인과 완전폐쇄를 악화시키므로 절대 시행하지 않습니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 처치 이후입니다. 이물이 제거되어 증상이 좋아졌더라도 복부 밀어내기 과정에서 내부 장기 손상이 생길 수 있고, 남은 이물이나 흡인성 폐렴 가능성도 있으므로 의료기관에서 평가를 받도록 안내해야 합니다. 예방 교육으로는 음식을 작게 잘라 천천히 씹기, 식사 중 말하거나 웃지 않기, 음주 후 식사 주의, 틀니가 헐거운 노인의 경우 조정하기 등을 함께 다룹니다.