임종이 임박한 환자에게서 관찰되는 신체 징후로 옳은 것은?

임종이 임박하면 말초 순환이 줄어 사지가 차가워지고 청색을 띤 반점이 나타난다. 맥박은 빠르고 약해지다 불규칙해지며 호흡은 체인스토크스 양상으로 바뀐다. 장운동은 느려져 변비가 흔하고 동공은 확대되며 빛 반응이 느려진다. 피부가 따뜻해지는 변화는 임종기에 나타나지 않는다.

임종이 임박하면 여러 계통의 기능이 함께 떨어지면서 특징적인 신체 변화가 나타납니다. 이 변화를 알아보는 것은 예후를 알리기 위해서만이 아니라, 불필요한 처치를 줄이고 안위 중심의 간호로 전환하며 가족을 준비시키기 위해 필요합니다.
순환의 변화가 가장 먼저 눈에 띕니다. 심박출량이 줄고 말초 혈관이 수축하면서 손발이 차가워지고 창백해지며, 무릎과 발, 손에 자주색을 띤 반점이 나타납니다. 이를 반점 형성이라고 하며 대체로 사지 끝에서 몸통 쪽으로 번집니다. 맥박은 빠르고 약해지다가 불규칙해지고, 혈압은 점차 떨어집니다. 이 시기에 손발을 따뜻하게 해 주려고 열원을 대면 화상 위험이 있으므로 담요로 덮어 주는 정도로 합니다.
호흡의 변화도 특징적입니다. 호흡이 얕고 빨라졌다가 느려지기를 되풀이하고 무호흡이 끼어드는 체인스토크스 호흡이 나타납니다. 인두에 분비물이 고여 그르렁거리는 소리가 들리기도 합니다. 이때 흡인을 반복하면 오히려 자극이 되어 분비물이 늘 수 있으므로, 고개를 옆으로 돌려 주는 체위 변경과 구강 간호가 먼저입니다. 이 소리는 대개 환자보다 가족을 더 힘들게 하므로 무엇 때문에 나는 소리인지 설명해 주는 것이 큰 도움이 됩니다.
소화기와 신경계도 변합니다. 장운동이 느려져 변비와 복부 팽만이 흔하고 식욕은 거의 없어집니다. 억지로 먹이면 흡인 위험만 커지므로 입을 촉촉하게 유지하는 구강 간호로 대신합니다. 동공은 확대되고 빛 반응이 느려지며, 의식은 기면에서 혼미로 진행합니다. 소변량이 줄고 색이 진해집니다.
감각의 변화에서 기억할 것이 하나 있습니다. 청각은 가장 마지막까지 남는 감각으로 알려져 있습니다. 그래서 의식이 없어 보여도 곁에서 하는 말을 들을 수 있다고 보고, 환자 앞에서 예후를 말하거나 사무적인 대화를 나누지 않도록 가족과 의료진 모두에게 안내합니다. 이름을 부르고 지금 무엇을 하려는지 설명하는 태도를 끝까지 유지합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 가족 간호입니다. 나타나는 변화가 무엇을 뜻하는지 미리 설명해 두면 가족의 불안이 크게 줄고, 마지막 시간에 무엇을 해 줄 수 있는지도 안내할 수 있습니다.