아편계 약물을 과량 사용한 것으로 의심되는 대상자에게 관찰되는 특징적 소견은?

아편계 약물은 중추신경을 억제해 과량 사용 시 동공이 바늘 끝처럼 작아지고 호흡수가 줄며 의식이 떨어진다. 호흡 억제가 사망의 직접 원인이 되므로 기도 유지와 호흡 보조가 최우선이다. 동공 확대와 혈압 상승, 과다 활동은 자극제 중독에서 보이는 소견이다.

물질 관련 문항은 그 물질이 중추신경을 억제하는가 흥분시키는가를 먼저 정하면 대부분의 소견이 따라 나옵니다. 아편계는 대표적인 중추신경억제제입니다.
아편계를 과량 사용하면 억제 작용이 극단으로 나타납니다. 의식이 떨어져 졸음에서 혼수까지 진행하고, 호흡수가 줄고 얕아지며, 동공이 바늘 끝처럼 작아집니다. 이 세 가지를 묶어 기억하시면 좋습니다. 여기에 서맥, 저혈압, 체온 저하, 장운동 감소가 동반됩니다. 사망의 직접 원인은 대부분 호흡 억제이므로, 발견 즉시 기도를 확보하고 호흡과 산소화를 보조하며 응급 처치를 요청하는 것이 최우선입니다.
반대로 아편계 금단은 사용을 중단했을 때 나타나며 양상이 정반대에 가깝습니다. 동공이 커지고, 콧물과 눈물, 하품, 소름, 발한, 근육통과 복통, 오심과 설사, 불면과 불안이 나타납니다. 매우 괴롭지만 그 자체로 생명을 위협하는 경우는 드뭅니다. 반면 알코올 금단은 진전과 불안에서 시작해 경련과 금단 섬망으로 진행할 수 있어 생명을 위협하므로, 두 금단의 위험도를 구분해 두셔야 합니다.
자극제는 아편계와 반대편에 놓입니다. 급성 중독에서는 동공이 커지고 혈압과 맥박이 오르며, 체온이 상승하고, 말과 활동이 많아지며, 불안과 초조, 피해망상, 공격성이 나타날 수 있습니다. 심하면 경련과 심혈관 사건으로 이어집니다.
간호에서 함께 챙길 것은 안전과 관찰입니다. 의식이 떨어진 대상자는 옆으로 눕혀 흡인을 예방하고, 활력징후와 산소포화도, 의식 수준을 자주 확인합니다. 회복된 뒤에는 다시 의식이 떨어질 수 있으므로 일정 시간 관찰을 유지합니다. 또한 주사 사용이 의심되면 주사 부위의 감염, 혈행성 감염 여부를 확인하고 필요한 검사를 연결합니다.
회복 이후의 간호는 재사용 예방으로 넘어갑니다. 이 시기에 비난하거나 훈계하는 태도는 대상자를 치료에서 멀어지게 하므로, 판단하지 않는 태도로 사용 양상과 계기를 확인하고 치료 동기를 함께 찾아 갑니다. 동기면담처럼 대상자의 양가감정을 다루는 접근이 도움이 됩니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 여러 물질을 함께 사용한 경우입니다. 아편계와 알코올, 진정제를 함께 사용하면 호흡 억제가 훨씬 심해지므로, 한 가지 물질만 확인하고 안심해서는 안 됩니다. 동반 사용 여부와 마지막 사용 시각을 확인하시기 바랍니다.
시험에서는 소견 묶음을 주고 어떤 물질인지 또는 무엇을 우선할지 묻습니다. 동공이 작아지고 호흡이 느려지면 아편계 과량, 동공이 커지고 활력징후가 올라가면 자극제 중독이나 금단으로 갈라 읽으시면 됩니다.