검사에 이상이 없는데도 암이 아닌지 반복해 묻는 질병불안장애 대상자에 대한 간호는?

질병불안장애에서는 반복적인 확인과 재보증이 불안을 잠시 낮출 뿐 오히려 확인 행동을 강화한다. 검사 결과를 간단하고 일관되게 알린 뒤, 정해진 시간에 일정한 길이로 면담해 증상 이야기에 쓰는 시간을 구조화하는 것이 효과적이다. 호소를 꾀병으로 규정하면 치료 관계가 끊어진다.

질병불안장애(illness anxiety disorder)는 심각한 병에 걸렸거나 걸릴 것이라는 생각에 사로잡혀 있는 상태입니다. 신체증상은 없거나 아주 경미한데도 몸의 사소한 변화를 병의 증거로 해석하고, 반복해서 확인하거나 반대로 병원 자체를 회피합니다. 검사에서 이상이 없다는 설명을 들어도 안심은 오래가지 않습니다.
여기서 중요한 개념이 재보증의 역설입니다. 괜찮다는 확인을 들으면 대상자는 잠시 안도하지만, 그 안도감은 곧 사라지고 다시 확인하고 싶어집니다. 확인은 불안을 낮추는 행동으로 학습되어 점점 더 자주, 더 많이 필요해집니다. 그래서 반복적인 재보증과 반복적인 검사는 치료가 아니라 증상을 유지시키는 요인이 됩니다.
간호의 방향은 두 가지입니다. 첫째, 확인 행동을 구조화합니다. 검사 결과는 간단하고 일관된 말로 한 번 분명히 알려 주고, 같은 질문이 반복되면 이미 설명한 내용임을 담담하게 확인한 뒤 정해진 면담 시간에 이야기하자고 안내합니다. 매일 일정한 시각에 일정한 길이로 만나는 방식이 도움이 됩니다. 이렇게 하면 대상자는 자신의 이야기가 무시당하지 않는다는 것을 알면서도 확인 행동에 쓰는 시간이 줄어듭니다. 둘째, 초점을 증상에서 생활로 옮깁니다. 증상 이야기에는 짧게 반응하고, 그날의 활동이나 관계, 스트레스 상황에 대한 이야기에는 충분히 관심을 보입니다. 무엇이 있을 때 증상이 심해지는지 함께 살펴보면 불안과 증상의 연결이 드러납니다.
반드시 피해야 할 태도는 꾀병으로 규정하는 것입니다. 대상자는 실제로 불편과 공포를 느끼고 있으며, 그 고통은 진짜입니다. 무시당했다고 느끼면 대상자는 더 강한 증상으로 호소하거나 다른 병원을 찾아다니게 됩니다.
대비해서 갈라 둘 개념도 정리하겠습니다. 신체증상장애는 실제로 괴로운 신체증상이 있으면서 그에 대한 생각과 불안, 행동이 지나친 경우이고, 질병불안장애는 증상보다 병에 걸렸다는 믿음과 불안이 중심입니다. 전환장애는 신경학적으로 설명되지 않는 운동이나 감각의 소실이 나타나는 것이고, 인위성장애는 의도적으로 증상을 만들어 내되 뚜렷한 외적 이득이 없는 경우이며, 꾀병은 병가나 보상 같은 분명한 외적 이득을 노리고 의도적으로 꾸미는 것으로 정신질환으로 분류되지 않습니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 실제 질병의 가능성입니다. 이런 대상자에게도 새로운 증상이 생길 수 있으므로, 늘 하던 호소로 단정하지 말고 객관적 소견의 변화를 확인하는 태도를 유지하시기 바랍니다.