항정신병약물 복용 중 고열과 심한 근강직, 의식저하가 나타난 대상자에 대한 우선 간호는?

고열, 심한 근강직, 의식 변화, 자율신경 불안정이 함께 나타나면 항정신병약물에 의한 신경이완제악성증후군을 의심한다. 생명을 위협하는 응급 상황이므로 원인 약물을 즉시 중단하고 활력징후를 확인해 보고하는 것이 최우선이다. 냉각과 수액 공급은 약물 중단과 보고 뒤에 이어지는 지지요법이다.

신경이완제악성증후군(neuroleptic malignant syndrome, NMS)은 항정신병약물 사용과 관련해 나타나는 드물지만 생명을 위협하는 부작용입니다. 도파민 수용체가 급격히 차단되면서 체온 조절과 근긴장 조절이 무너지는 것이 기전으로 설명됩니다.
네 가지 축으로 기억하시면 좋습니다. 첫째는 고열입니다. 감염 소견 없이 갑자기 체온이 오릅니다. 둘째는 심한 근강직입니다. 팔다리를 움직이려 하면 납을 구부리는 듯한 저항이 느껴진다고 표현합니다. 셋째는 의식 변화로, 혼돈에서 혼미까지 다양하게 나타납니다. 넷째는 자율신경 불안정으로 빈맥, 혈압의 변동, 심한 발한, 빠른 호흡이 나타납니다. 근육이 광범위하게 손상되면서 혈청 크레아틴키나아제가 오르고 근색소가 소변으로 빠져나가 급성 신장 손상으로 이어질 수 있습니다.
간호의 우선순위는 분명합니다. 원인 약물을 즉시 중단하고, 활력징후와 의식 수준을 확인한 뒤 지체 없이 보고하는 것이 첫 순위입니다. 그다음에 냉각, 수액 공급, 산소 공급, 배뇨량 감시 같은 지지요법이 이어지고, 필요에 따라 중환자 관리로 넘어갑니다. 원인을 그대로 둔 채 체온만 낮추거나 경과를 지켜보는 접근은 진행을 막지 못합니다.
대비해서 갈라 두어야 할 상태가 있습니다. 세로토닌증후군은 세로토닌계 약물의 과다와 관련되며 발열과 의식 변화는 비슷하지만, 근강직보다 근간대경련과 반사 항진, 떨림, 위장관 증상이 두드러지고 발생이 더 급격한 편입니다. 악성고열은 흡입마취제나 탈분극성 근이완제 사용 중에 나타납니다. 긴장증은 발열이나 자율신경 불안정 없이 자세 유지와 함구, 거부증이 나타나는 상태입니다.
또 하나 갈라 두어야 할 것은 추체외로증상입니다. 급성 근긴장이상, 정좌불능, 파킨슨증상은 불편하고 괴롭지만 그 자체로 생명을 위협하지는 않으며 항콜린제 투여나 용량 조절로 관리합니다. 반면 신경이완제악성증후군은 응급입니다. 시험에서 우선순위를 물을 때 이 차이가 판단의 기준이 됩니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 초기 신호입니다. 갑자기 말수가 줄고 침을 흘리며 걸음이 뻣뻣해지고 미열이 있는 상태가 며칠 이어지다가 전형적인 양상으로 진행하는 경우가 있습니다. 항정신병약물을 새로 시작했거나 용량을 올린 뒤, 여러 약물을 함께 쓰는 경우, 탈수나 신체 소모가 있는 경우에 위험이 높아지므로 이 시기에는 체온과 근긴장도를 의식적으로 확인하시기 바랍니다.
회복 이후 약물 재개는 충분한 회복 기간을 두고 신중하게 결정하며, 대상자와 가족에게 같은 일이 재발할 수 있다는 점과 발열이나 근강직이 나타나면 즉시 알려야 한다는 점을 교육해야 합니다.